Сидящие за столом мастера понимающе покивали, но задавать вопросы никто не стал. Расспросы дракона о зове еще более невежливы, чем его опоздание на важный ужин. Я же прошмыгнула на свое место и оттуда вместе со всеми внимала Орланду, благодарившему достойных гномов за оказанное доверие и честь предоставить новейшие технологии драконам грозы. Воодушевленные его речью мастера быстро отдали должное стряпне хозяйке и перешли к тому, зачем явились в наш дом: а именно к демонстрации. Меня тут же взяли в оборот и заставили показывать и компактный смеситель для жидких и сыпучих ингредиентов, и удобный полировщик твердых поверхностей вроде драконьей чешуи, и новейшую сигнализацию, способную отследить и живого, и мертвого, и даже волшебную проекцию. Нет, понятное дело, что бытовыми мелочами гномы делились охотнее. Ведь основной заработок всегда идет с мелкого, легкодоступного и такого, что всем становится резко надо. Главное правильно подать новинки и о себе не забыть. Даже в Архонте встречать привыкли по одежке. А я знала так мало о драконах…

Ничего! Вот сегодня и расспрошу Орланда обо всем.

Просвещаться в драконьих вопросах решила прямо во время танца, на который ждала приглашения, но Грозокрылый в упор не понимал, чего от него ждут. И это когда все домашние уже танцевали. Причем не только в парах. Кому ее не хватало, без особого стеснения вливались в общий ручей.

Когда Орланд проигнорировал и второй танец, а родители начали недоуменно переглядываться, я не выдержала и подошла к нему сама:

— Либо мы сейчас танцуем, либо ты всем рассказываешь, что сегодня не только потерялся, ещё и лапу вывихнул.

— Тупость. Когда я вошёл в зал, то даже не хромал, — не особо вежливо огрызнулся дракон.

Шланг бракованный! Как он умудрился напиться за ужином?!

— Ну так докажи, что ещё способен стоять на ногах.

В глазах дракона появился отблеск молнии. Надо же, разозлился. А мне вот все равно! У нас ответственная поездка и я имела право требовать…

Ох!

— Помедленнее! — воскликнула я, с трудом подстраиваясь под широкий шаг Орланда.

Он не вел меня в центр танцующих, а будто тащил на веревке.

Резко остановившись, он опустил руки на мою талию.

— Ты забыл, что сначала должен мне поклониться, приглашая на танец.

— Заодно могу вспомнить, что я твой муж и сделать официальное объявление.

— Ты не посмеешь.

Я в ужасе осмотрелась. Не услышал ли кто? Но нет, гости и соклановцы лихо отплясывали под ритмичный стук барабанов.

— Нет, я так больше не могу! — взвыл Орланд, словно ему что-то отдавили или как минимум прищемили.

6-7

— Нет, я так больше не могу! — взвыл Орланд, словно ему что-то отдавили или как минимум прищемили. — Рыжая, есть разговор. Танцуем в сторону ниши. Там музыка звучит тише.

“А дракон внезапно поэт…” — растерянно отметила я.

Впервые за весь вечер я не понимала, ни что меня ждет, ни что творится с моим крылатым супругом.

***

— Повтори еще раз, — тихо попросила я.

Никогда на слух не жаловалась, а тут прямо своим ушам не поверила. Не мог же Орланд так с нами поступить? Оказалось, мог.

— Я не собираюсь в Грозовой перевал, — мрачно отчеканил дракон. — У меня другие планы.

Ясно. С ушами у меня все в порядке, а вот с нервной системой творилось что-то страшное. Впервые за многие годы мне захотелось кого-то ударить и проораться, но я каким-то чудом смогла сохранить спокойствие.

— И когда твои планы так резко изменились? Между первым и вторым кубком гномьей настойки?

— Я не пьяный! Я… Я вообще изначально не собирался… домой.

— Смотри сюда! — Не выдержав, сцапала дракона за руку и развернула к накрытому столу. — Сегодня тебя познакомили с лучшими мастерами Железногорска и главными мастерами известнейших цехов. Это опытные гномы, знающие, что их механизмы могут не понравиться драконам, но они рассчитывают, что к разработкам отнесутся с должным уважением, опробуют в быту. Я должна буду собрать отзывы и предоставить отчеты. А ты мне сейчас заявляешь, что мы не летим в Грозовой перевал?! Грозокрылый, у тебя все с головой в порядке?

— Слушай, гномка… — еле слышно прошипел дракон.

Но я услышала, потому что Орланд отсек нас от всех звуков магией. И при этом он точно не произносил никаких заклинаний. Верно говорят, что драконы владеют какой-то особой магией, высшей и загадочной.

— Рыжая, слушай внимательно, второй раз я повторять не буду. — Орланд пощелкал у меня перед носом пальцами. — Я прилетел за положенным по праву единственного сына лорда Шторма. Рассчитывал по-быстрому сцапать артефакт и свалить по своим делам. Кто ж знал, что у вас нормальных артефактов.. Ау!

Орланд схватился за ухо, которое цапнул мой паучок. Я своих микроголемчиков в зал еще полчаса назад запустила. Как почувствовала, что с Орландом что-то не то творится. Почувствовала, но до последнего не верила, что Грозокрылый надумал нас кинуть. И все-таки оказалась права. У меня нюх на обманщиков! Железногорск открыт для покупателей со всего континента, но порой к нам приезжают разные загадочные индивиды, пытающиеся надуть простачков гномов.

Ага! Щаз!

— А теперь послушай ты меня, Охотник за сокровищами! Завтра я лечу в Грозовой перевал. С тобой или нет, никакой роли не играет.

6-8

— Рыжая, да ты совсем очешуела!