— Это как? Начнешь заботиться, купишь мне мастерскую вблизи природного источника огня и магазинчик в центре столицы?

Хотела уесть грозомордого, но он лишь усмехнулся и небрежным жестом поправил косую челку:

— Лили, если тебе нужен огонь, чтобы согреться, я всегда готов с тобой поделиться.

После чего спокойно направился в купальню.

— Эй! Ты куда? Нет времени на мытье. Мы же опоздаем!

— Подождут. Этот контракт нужен гномам больше, чем мне.

И этот хам грозокрылый в самом деле скрылся в купальне. Еще и на засов закрылся. Это, наверное, чтобы я на его драконью честь не покусилась. Совсем очешуел!

6-3

***

Дожидаться, пока Орланд соизволит отмыть свои бока, я не стала, а сбегала в комнату и переоделась к ужину в симпатичное ярко-синее платье. Дракон, считающий гномов немодными, не вылезающими из мастерских неряхами, просто ни разу не был в Железногорске. Здесь ценили красивую одежду и умели одеваться, просто комфорт и практичность гномы любили больше. Ни одно платье не могло заменить комбинезон из чароткани, которой ни жаркие искры не страшны, ни жгучие капли реагентов. А этот неуч чешуйчатый нас с эльфами сравнил. Ещё и намекнул, что мы до остроухих модников не дотягиваем.

Зла на него не хватает! И терпения тоже было на исходе.

В комнату Орланда я вошла после пятого стука. Дракон мне не открыл, и мне нужно было выяснить причину. Вдруг он там… Утоп? Я с негодованием уставилась на закрытую дверь купальни. До приема оставалось не больше десяти минут, за стол все сядут минута в минуту, а я теперь по милости Орланда опоздаю. И это обязательно отразится на моей репутации. Мастера запомнят, что я позволяю себе нарушать этикет важных мероприятий, никого не будет волновать, что это не я опоздала, а мы с драконом по его милости задержались.

— Дракон, ты что уснул? — Я от души хлопнула рукой по двери.

И едва устояла на ногах, когда моя рука буквально провалилась в пустоту, так и не достигнув цели. Дверь в купальню распахнулась, избежав стука, а на пороге возник мокрый драконище с загребущими лапами. Он сцапал меня так быстро, прижав к мокрому телу, что я в первую секунду и не поняла, что Орланд натворил, зато спустя вторую осознала, что дракон голый. Вот совсем. А стратегическое место едва прикрыто тонким полотенцем.

— Ты что творишь? — яростно прошептала я. — Выходить из ванны принято сухим!

— Сушусь, — серьезно подтвердил Орланд и, приподняв меня на мгновение, медленно опустил вдоль своего тела. — Ты мягкая, как полотенце. И такая же душистая. Ау!

Это я совсем не мягко пнула дракона в ногу ботинком. Пусть платье на мне и нарядное, обувь была максимально комфортная.

— Руки убери и отойди!

— Не могу. Я дал твоему отцу слово, что не буду совращать тебя видом своего тела. А если я отойду, то полотенце упадет.

— А если не отойдешь, то упадешь уже ты!

— Хм… — Дракон на всякий случай сцапал мои руки и завел их мне за спину. Ещё и объявил: — Продолжишь пинаться — укушу.

Я бросила взгляд на часы и взмолилась:

— А давай ты оденешься, и мы поспешим на ужин. Нас же там ждут! Десять талантливейших владельцев мастерских Железногорска жаждут сделать тебе выгодное предложение, и ты обязан его принять к всеобщей радости и удовольствию.

Хотела добавить, чтобы не смел обижать гостей, как вдруг Орланд усмехнулся:

— Не все предложения заканчиваются удовольствием.

6-4

Поняв, на что он намекает, я вырвала руку из захвата и ткнула Орланда пальцем в каменную грудь:

— Ты не делал мне предложения. Это была магическая сделка и попытка спасти умирающего дракона! И знаешь, крылатый и покрытый чешуей ты мне нравишься больше!

— Серьезно?

Орланд снова перехватил мое запястье, но на этот раз не стал убирать руку за спину, а наоборот прижал к своей груди, давая почувствовать твердость мышц под горячей кожей.

— Серьезно… — тяжело вздохнула я. — Я серьезно опоздала на ужин и мне очень стыдно перед родителями.

Орланд нахмурился, осознал и кивнул:

— Минута — и я буду готов.

Одевался он в самом деле быстро и даже не смотрел при этом на меня, поэтому не видел, как я вздрогнула, когда он рывком сорвал со своих бедер полотенце, под которым оказались трусы.

Нет, это не связь, а издевательство какое-то. Искра горелая, за что мне это?

Я еще мысленно сокрушалась, когда на подоле моего платья вспыхнули мельчайшие серебристые искры. Тихо охнув, встряхнула юбку, но крошечные звездочки не опали, а побежали по ткани, высушивая ее и испаряя некрасивые пятна. Когда икры магии добрались до моей шеи, платье снова было идеальным, но впечатлило меня не оно…

— Что это за заклинание такое хитрое? Ты не произносил заговор, не использовал ритуал…

— Я просто творил магию, — самодовольно хмыкнул Орланд, а потом вдруг наклонился и дернул меня за локон. — Видишь, Рыжая, я не совсем неуч, как ты уже себе возомнила.