Музыка отрезвила хлесткой пощечиной. Оттолкнув Аштара -  что оказалось очень нелегко, быстро привела в порядок платье и волосы. Что я творю?! 

  - Уля, что? – вторил моему мечущемуся разуму мужчина, ловя взгляд и пытаясь приблизиться ко мне.

   - Не подходи! - почти крикнула, вылетев из кабинета.

   Я удирала со всех ног – не от Аштара, а от себя, едва не совершившей то, чего не смогла бы себе простить.

   Под нос бурча ругательства в свой адрес, едва успела сделать с десяток быстрых шагов и чуть не налетела на… Демида!

   - Что ты тут?.. - задохнулась, увидев его.

   Муж хмурился и так смотрел на меня, словно давно все понял, и сейчас скажет, что всегда знал, что я всего лишь шлюха. Бестолковая, пустоцвет, мама была права, надо было жениться на Анюте. 

   Привычная вина затопила душу, спрутом стиснув ее и с наслаждением выкручивая, чтобы было как можно больнее. 

   Еще немного, и Демид нашел бы меня, бессовестную, стонущую, в объятиях Аштара. Тогда он точно вышвырнул бы жену – и из дома, и из своей жизни. В душе взметнулось странное ощущение. Я нахмурилась, вдруг обозначив его как облегчение. 

   Но обдумать не успела – за спиной хлопнула дверь.

   - Идем, - подхватила супруга под локоть и поспешила прочь – от несущегося вслед сдавленного рычания, полного боли. 

   Небо хмурилось, я тоже. 

   - Хотел приехать на презентацию, - направив машину в поток автомобилей, сказал Демид. – Опоздал. Как прошло?

   - Горячо, - пробормотала, думая о своем.

   - Что?

   Вот именно. Что я несу?

   - Отлично прошло, огонь просто, - мрачно ответила, ругаясь на себя. 

   - Жаль, не успел посмотреть, - муж улыбнулся. – Кстати, есть новости. Отец наконец-то нашел способ меня протолкнуть в Совет. Подмазал кого-то, так что проблем быть не должно. Но понадобится помощь твоего дяди.

   - Что?.. – вздрогнула, покрывшись липкой испариной. 

   - Знаю, ты его не выносишь, но тебе придется поговорить с ним, Уля, и заручиться его поддержкой на Совете. Игорь должен поддержать мою кандидатуру. Сделаешь это для меня? 

   - Демид, зачем я тебе такая? – вдруг спросила в лоб, уперевшись в лицо мужа взглядом. 

   - В каком смысле? – опешив, покосился на меня. 

   - Твоя мать называет меня пустоцветом, - тихо сказала, глядя перед собой. – Наши с тобой отношения становятся все хуже. Мы отдаляемся, будто в разные стороны расходимся. Я не дала тебе ни невинности, ни ребенка, ни силы встать на крыло. Зачем тебе такая жена, Демид?

Глава 19

   Я снова посмотрела на супруга и повторила:

   - Зачем тебе такая жена?

   - Уля, сейчас не время для таких разговоров, - ледяным тоном прозвучало в ответ.

   В мое лицо глянул хорошо знакомый айсберг. Из-за пахнУвшего от мужа холода все в душе вмиг покрылось колкой изморозью. 

   - А когда будет время? – скучно-будничным, бесцветным тоном осведомилась я. – За пять лет оно ни разу не пришло. Ты всегда обижен на меня. Рядом живет живой укор, а не супруг. Я все время молчу. Давлюсь виной и молчу. Сколько ты будешь меня наказывать?

   - Ты напилась, что ли? – зло бросил дракон.

   - Мне опять извиниться? – едко прошипела я. – Всегда только и делаю, что извиняюсь. Потом заткнуться и послушно и дальше делать вид, что все в моей жизни лучше не придумаешь. Так?

   - Было бы неплохо, - фыркнул Демид. 

   Стиснув зубы, промолчала, понимая, что «наехала» на него из-за того, что только что случилось с Ашером. Воспоминания о его руках – сильных, но бережных, страстном шепоте, рваном дыхании – сводили с ума. Стоило вспомнить, как ноющей сладостью скрутило низ живота.  

   Мое самоуважение осталось с ним, развеянное в прах. Но на контрасте с теми ошеломляюще сильными чувствами семейная жизнь казалась еще более пресной и стерильной, ледяной. Брак строгого режима, да и только. И сколько мне отбывать наказание в этой тюрьме? 

   Хочу свободы! Даже самых отпетых негодяев и то выпускают условно-досрочно. Я тоже хочу покинуть тюрьму. Жажду раствориться в том наслаждении, которое дарует Аштар. Пусть тогда стану шлюхой и буду сама себе ненавистна, плевать! Ведь взамен я почувствую себя живой. По-настоящему живой, а не куклой, которая послушно выполняет заложенную в нее программу! 

   Я хочу жить!..

   - Идешь спать? – встав в дверях комнаты, спросил Демид, мрачно глядя на меня, сидящую на подоконнике. 

   - Позже, - ответила, посмотрев на него.

   - Какая муха тебя сегодня укусила? – раздражаясь, рыкнул он и сжал жалобно треснувший косяк. – ПМС что ли, разыгрался?

   - Я просто несчастна, - выпалила, снова неожиданно для себя.

   Такое поведение было так на меня не похоже, что пугала саму себя. 

   - С жиру бесишься, Ульяна, - припечатал муж строгим тоном, будто отчитывал несмышленыша.

   - Может быть, - пожала плечами. - У нас брак рушится, Демид. 

   - Ничего у нас не рушится.