- Доброе утро, моя дорогая, - пропел сидящий в кресле мужчина в летах, этакий увядающий ядовитый чертополох. 

   Глубоко посаженные глаза нагло пробежались по моей фигуре, ни в чем себе не отказывая. 

   - Расцвела, - он противно причмокнул, кивая с видом знатока и ценителя женской красоты. – Хороша!

   Меня затошнило. Уж лучше бы это был Аштар! С его раздевающими меня полыхающими огнем глазами, хрипловатым бархатно-царапучим голосом, роскошной фигурой и обволакивающей сексуальностью. Только бы не этот мерзавец!

   - Что тебе здесь надо? – процедила я, глядя на незваного гостя. – Зачем ты пришел, Игорь?

   - Сама виновата, девочка, - хмыкнув, ответил дядя. – На звонки не отвечаешь. Сбрасываешь мои вызовы. Нехорошо.

   - Вы вдруг начали различать добро и зло? – съязвила, буравя его взглядом и скрестив руки на груди.

   Негодяй постарел. Голова с маленькими глазками делала его еще больше похожим на черепаху. Кожа на шее, сухая и морщинистая, усиливала сходство. Это не дракон, а настоящая ящерица. Хотя, скорее уж варан. Ядовитый и вредный, у которого хватает смелости только на то, чтобы укусить жертву, запустить в нее свой яд, а потом таскаться за ней, держась на почтительном расстоянии. Ожидая, когда она выдохнется настолько, чтобы можно было напасть без опаски, начав жрать ее, пока еще живая – ведь с пикантной приправой из ее страданий куда вкуснее. 

   Но он нужен Демиду. Я вспомнила о разговоре после презентации Аштара и мысленно выругалась. Муж просил поговорить с дядей, чтобы тот помог ему в Совете. 

   - Давай сразу к делу, детка, - мерзавец усмехнулся. – Если не хочешь посидеть у меня на коленях, – похлопал по сухим ляжкам, - как в детстве, помнишь?

   Стиснула зубы, чувствуя, как полыхают щеки. Знал бы Демид, о чем просил! 

   - Не хочешь, - констатировал дядька. – Как жаль. Что же вы так быстро взрослеете, малышки-милашки! Моя б воля, вечно б оставались сладкими куколками в коротких платьицах!

   - Зачем ты здесь? – с трудом хрипло выдавила из себя, чувствуя, как противная тошнота подступила к горлу. 

   - Все просто, детка, - ответил, вздохнув, - твой муженек полез в Совет. Опять. Не уймется это проклятое отродье. Его папанька нашел-таки чем надавить на некоторых членов. Так вот, - перестал улыбаться, - делай, что хочешь, девонька, но добейся, чтобы он эти планы дурные позабыл – навсегда. Поняла?

   - Это его мечта, - я вскинула на него глаза. – Как мне переубедить мужа? Это невозможно!

   - Найди способ, детка, - бросил Игорь, резко встав. – Или все драконы узнают, что замуж ты вышла отнюдь не целкой, - прошипел, нависнув надо мной. – Сама знаешь, что тогда будет. Репутации Демидовых придет конец, навсегда. Как и твоему счастливому браку.

   Дверь хлопнула, заставив вздрогнуть всем телом, вмиг заледеневшим от ужаса. На негнущихся ногах дошла до стола, рухнула в кресло. Прикрыла глаза, пережидая бешеный стук сердца. Вот это и называется, ты думал, что упал на самое дно, и тут снизу постучали. 

   Стук и в самом деле вклинился в мысли. Хмурясь, посмотрела на Нину. Виновато глядя исподлобья, она пробормотала, нервно перебирая свои пальцы:

   - Не стоило было пускать его, да?

   Да, этому стареющему педофилу надо запретить к детским учреждениям даже приближаться! Я вздохнула. Но секретарша не виновата. Этот гад, дядька мне по отцу, отказов не принимал. Его вес в драконьей диаспоре неоспорим. Если бы мы с Демидом не оказались истинной парой, я бы всерьез подозревала, что муж решил жениться на мне из-за связей и веса в нашем закрытом для людей мире. 

   - Может, вам кофеечку соорудить, Ульяна Александровна? – Нина заискивающе улыбнулась.

   Угу, с мышьячком. Хотя что толку. Это проблему не решит. 

   - Кстати, полюбуйтесь в интернете, - девушка отступила к двери. – Все дифирамбы поют той презентации. Ну, детских украшений. И «Улей» наш очень хвалят. 

   - Спасибо, солнце, - я улыбнулась через силу и открыла ноутбук. – Обязательно посмотрю. 

   Застыв, уставилась на конфету, которая лежала на клавиатуре. Плоский кружок-леденец на палочке. 

   Совсем как те, что дядя подсовывал мне в детстве. 

Глава 22

   Коготок увяз, всей птичке пропасть. Верно говорят. Я себя чувствовала пичужкой, заживо угодившей в мясорубку. Весь день пошел насмарку. Думать могла лишь об угрозах Игоря. Голова шла крУгом, но решение не находилось. Потому что его не было.

   Приехав домой, я приготовила мясо в горшочках и нажарила простой вкусной картошки к нему. Обычно эти нехитрые «мероприятия» доставляют мне удовольствие. Это какая-то своеобразная медитация для моего мозга. Но не сегодня. Мысли были заняты совсем другим.

   В итоге, нарезая овощи в простой летний салатик, я глубоко порезала палец и долго стояла, наблюдая, как на доску тяжело капают густые вишневые капли. Лишь когда в нос ударил тошнотворный запах железа, очнулась, промыла ранку и заклеила пластырем.