Бабах! — раздалось практически сразу, и мы с ректором уставились друг на друга.

Грохот, который донесся до нас, исходил откуда-то из коридора. Питер Портер с недоверием посмотрел на меня, а потом подскочил и размашистым шагом вышел за дверь. Я двинулась следом, надеясь, что мне все еще выпадет шанс проявить себя с положительной стороны.

Оказалось, что свалился один из портретов прежних ректоров. У меня даже от сердца отлегло. Я отлично помнила, что в древности пифий за особо ценные предсказания порой сжигали на костре. Пророчества потом сбывались, но болтливых прорицателей было уже не вернуть. Некоторым ставили памятники. Посмертно.

— Это не я, он сам упал, — проблеял друг моих братьев и зачем-то уставился на меня с мольбой.

— Разберемся, — рыкнул ректор.

Портер сверкнул глазами, и упавший портрет занял свое место.

Я осторожно пошевелила пальцами, желая намертво прикрепить рамку и снимок, чтобы не мешали экзаменам. Судя по взгляду, который бросил на меня Питер Портер, действия не остались незамеченными.

Мы снова вдвоем очутились в кабинете, и на этот раз не было никаких разговоров о маме или личных предпочтениях в учебе.

— Подойдите к шару и положите на него обе руки, — приказал ректор, и я только сейчас обратила внимание на светящуюся сферу, стоящую на подоконнике.

О магических шарах я слышала от приглашенных учителей, поэтому приблизилась с любопытством и толикой страха. Положила руки на шар и зажмурилась. Впрочем, глаза открыла тут же и заметила, как откуда-то изнутри сферы появились мерцающие нити. Они тянулись, извивались, заметно утолщаясь на концах. Серебристое свечение становилось все ярче, словно кто-то нарочно добавлял магический свет.

— Отойдите быстро! — Ректор подскочил ко мне, не слишком вежливо оттолкнул и сделал резкий пасс рукой.

Шар затянулся ледяной коркой. Она быстро поползла по подоконнику, острой сосулькой свесилась с него и застыла, не дойдя до пола.

Портер развернулся ко мне и посмотрел так внимательно, что я хотела отступить на шаг назад, однако потом передумала. Вскинула подбородок и уставилась на ректора.

— В пифии? — спросила осторожно.

— В боевые маги. Вам поддается вода, а то, что вы сейчас продемонстрировали, только доказывает, что вы дочь Анны.

— Мама была универсалом.

— Так и было. Вода — основа всего. Живая или мертвая. Лечит и убивает, все зависит от того, кто и с каким намерением ей воспользовался. А сейчас отправляйтесь в канцелярию подписывать приказ о зачислении.

— То есть я принята?! — Моему восторгу не было предела.

И пусть магический шар едва не лопнул от холода, но я была счастлива!

Покидая кабинет Питера Портера, я чуть не столкнулась с тем самым блондином. Едва мы обошли друг друга по дуге, как за спиной прозвучало:

— Юлий Кларк, заходите, ваша очередь.

Кларк.

Я сделала несколько шагов прочь от кабинета, в котором сдала экзамен. А когда услышала звук прикрывшейся двери, остановилась и обернулась. Кларк был компаньоном отца по бизнесу, и у него точно был сын. Наличие в академии этого самого Юлия немного портило картину веселья. И я, совершенно не стесняясь собственных мыслей, желала, чтобы парень провалился. Хотя это я зря, пусть будет предсказателем, так и быть.

До канцелярии я добралась едва ли вприпрыжку, одергивая себя на каждом шагу. В груди распирало от радости, и я не удержалась и присела на подоконник. Достала из сумочки свой почтовик и написала бабушке, зная, что она очень ждет этой весточки: «Я поступила!» Текст с таким же содержанием ушел к Динару.

— Ой, — вырвалось у меня, когда я добралась до канцелярии.

И все почему? Потому что за столом сидела самая настоящая кикимора. Сквозь большие очки она смотрела на меня водянистыми глазами, а ее зеленые волосы были собраны на макушке в жиденький пучок. Брови тоже были под цвет травы, а еще и густыми.

— Вам кого? — монотонным голосом поинтересовалась девица.

Я осторожно вдохнула и поняла, что не так с воздухом. В канцелярии пахло тиной, как на болоте.

— Мое имя Кэтрин Бренд, и я пришла подписать приказ о зачислении. Ректор сказал.

— Раз сказал, так подойдите. Документы уже готовы. Нужно поставить подпись тут и тут. А еще вот тут. Здесь тоже не забудьте. Сдайте каплю крови для образца. — Кикимора протянула руку с ланцетом и колбой и облизнулась, глядя на мою руку. Она быстро приняла благожелательный вид, но я успела заметить промелькнувший хищный взгляд.

Последнее требование выполнять я даже не собиралась.

— Кровь не дам.

— Я пожалуюсь ректору! — прошипела кикимора, обнажая мелкие зубы.

— Ваше право, — спокойно ответила я, уверенная, что эта изумрудная особа даже не заикнется Портеру.

Каждый маг знает, что кровь — слишком личная субстанция, чтобы ей разбрасываться по первому требованию.

Я думала, что кикимора разозлится, однако она очень быстро пришла в себя и натянула улыбку.