До одури не хотелось выходить замуж за дракона, но еще больше я не желала запечатывать магию. Мне нравилось ее чувствовать в крови, осознавать свою силу. И жаль, что из всех родственников только матушка владела магией по-настоящему. Приглашенные репетиторы были неплохими, но не настолько опытными, чтобы действительно научить чему-то важному. Но главное, только диплом академии освобождал меня от власти отца, а занятия на дому этому даже не способствовали. Сегодняшний жесткий разговор с лордом Брендом только доказал мою правоту.

Но что за дракон этот Ричард Лерой?! Кажется, я видела его фамилию в списке известных родов в одной из книг нашей библиотеки. Туда я и пошла, предварительно отправив со слугой записку Натану, чтобы был готов, как только стемнеет. Разумеется, свое послание я зашифровала, потому что ставка была слишком высока, чтобы из-за случайности кто-то мне помешал.

Оказавшись в библиотеке, повертела головой, решая, с какого стеллажа стоит начать. Взгляд сам собой упал на гобелен, на котором был изображен дед, копьем пронзающий вепря. Честно говоря, зверя было жаль. Предка тоже, потому как я подозревала, что бабуля убрала его с глаз долой, но так, чтобы никто не догадался.

В коридоре послышались торопливые шаги, и я, как школьница, зачем-то схватила первую попавшуюся книгу с ближайшей полки и нырнула за гобелен. Спросите меня, почему я это сделала, и сама не скажу. Предчувствие.

В библиотеку вошли двое и сразу прикрыли за собой массивную дверь. Я замерла и как-то незаметно прижалась к углу ниши, готовая, подобно ребенку, положить книгу на голову и заявить, что в домике.

— Дин, что ты узнал? — послышался нетерпеливый голос бабушки.

Ох, она со Динаром Лукаром! Другом детства, преданным ей до мозга костей и служившим у нас довольно много лет.

— Подожди, Луиза, надо убедиться, что здесь никого нет, — перебил Лукар, и я поняла, что сейчас мое местоположение будет раскрыто.

— Ты еще за гобелен взгляни, — иронично хмыкнула бабушка.

Плотная ткань, отделяющая меня от присутствующих, дернулась. Я приготовилась к разоблачению, чувствуя, что в нише становится жарко, и даже наполовину отдернутый гобелен не способствовал движению воздуха. А еще эта пыль, от которой начало свербеть в носу. Похоже, слуги тоже не жаловали деда и не желали чистить тряпичную картину.

— Ты не забыла? — В мужском голосе проскользнула надежда.

— Это было до моего брака, — несколько чопорно парировала бабуля. — Так что забудь. Я старая, и у меня проблема. Что ты узнал?

— Старая она, придумала тоже, — буркнул Динар.

— Так что ты узнал? — перебила бабушка.

— Луиза, твой сын проигрался в карты на крупную сумму.

— Еще и это! — зашипела родственница. — И теперь ему нужны деньги.

Гобелен был немедленно отпущен, и я едва заметно выдохнула, словно меня только что выгнали с эшафота.

— Это правда, что лорд Генри забирает Кэтти?

— Правда, Дин, и это раздражает. Сдается мне, что спешка со свадьбой как-то связана с дурным пристрастием Генри.

— Так и есть. Те деньги твой сын проиграл теневому барону. А судя по тому, что лорд Бренд все еще жив, долг оплатил Ричард Лерой.

Вот же не повезло! Жених тоже картежник?! Иначе откуда он узнал про долг отца?

— Я подозревала, что все неспроста! — прошипела бабушка и топнула каблуком.

У меня же сердце замерло, а в горле перехватило от досады. Что бы отцу еще неделю не потерпеть со своими играми! Я бы успела поступить в академию и была недоступна для предъявления родительских прав.

— Что будешь делать, Луиза?

— Девочке надо учиться, а Лерой… Он дракон и инквизитор.

— Бывший, — добавил Динар.

— Не смеши меня, ты прекрасно знаешь, что бывших инквизиторов не существует. К тому же у Кэтти нестабильная магия, а вдруг станет ведьмой?

— Но не черной же, Луиза!

Я кивнула в знак согласия с Лукаром и ударилась затылком о стену. Вырвавшееся от боли шипение вовремя прервала.

— Разумеется, нет. Но мне все это не нравится. Мне нужно подумать, Динар. Спасибо за помощь.

— Луиза, ты же знаешь, что я не могу отказать тебе ни в чем.

Послышалось шелестение одежд, и я заткнула уши, чувствуя, как краснею. Они целуются?! Однако почти сразу послышался торопливый стук каблучков, а следом хлопнула дверь.

Несколько минут я стояла в нише, боясь пошевелиться. Динар Лукар — непростой человек и маг, хоть и слабый. А если меня не обнаружили, значит, он был слишком занят бабушкой или добытыми сведениями. Увы, последние меня крайне беспокоили.

Получается, отец проиграл меня?! И пусть все звучало не совсем так, но итог от этого не изменился. Из-за пристрастия лорда Бренда мне надлежит выйти замуж за инквизитора и всю жизнь помнить об этом, не забывая рожать дракону детей.

От бессилия я стукнула кулаком о стену. Затем еще раз. Боль позволила прийти в себя, что было к лучшему.