Я вышла из-за гобелена и с удивлением обнаружила, что в руке держу справочник по высшим драконьим родам королевства. Быстро пролистнула его и почему-то не удивилась, наткнувшись на род Лерой. Судя по указанным сведениям, лорд Ричард старше меня на десять лет, а значит, он наверняка желает размножаться известным способом.

Рассматривать профиль дракона было некогда. Хватило одного взгляда, чтобы причислить Лероя к неразговорчивым хмурым мужчинам. Это и неплохо, болтунов никогда не любила, но в данном случае мне было все равно.

Я захлопнула книгу, сунула ее на полку и направилась к себе. Вещи сами не соберутся, а мне нужно поторапливаться.

Очутившись в комнате, сразу открыла шкаф с нижним бельем. Подхватила одну стопку и положила ее на кровать. Затем взялась за вторую и пристроила рядом. Остановилась сразу же, едва поняла, что, кроме выбранного, ничего прихватить с собой не получится. Я не лошадь и даже не пони! Разве что пару туфель привяжу через плечо, чтобы в руках не мешались. А ведь есть еще множество необходимых вещей. И я уже не говорю о платьях, без которых обойтись точно не смогу.

Кое-как определившись с ассортиментом, я с тоской поняла, что придется довольствоваться малым. Разве что со временем смогу прикупить себе что-нибудь. Или попрошу бабушку прислать мне все необходимое, раз уж я сама все равно к этому времени буду учиться. Взглянула на скособоченную кучку выбранных вещей и отняла от нее треть.

Буркнув себе под нос про все ту же лошадь, я обнаружила, что насчет сумки не подумала. Зато было покрывало, концы которого я связала узлом.

Брючный костюм для прогулок показался наилучшим вариантом для путешествия, но он мог привлечь внимание слуг. И все же я рискнула им воспользоваться.

Настала очередь шкатулки с драгоценностями. Хоть у меня и были наличные деньги, но я предполагала, что потребуется гораздо больше. Ночевка в придорожных гостиницах, необходимое пропитание — все это требовало средств. Я надела на шею одну цепочку из тех, что мне достались от бабушки, а с отцовским подарком поступила иначе. Сунула в карман, жалея, что все приходится делать в спешке. В книгах герои зашивали украшения в подкладке, красили их под дешевую бижутерию. У меня же попросту не было времени, чтобы сотворить нечто подобное, а качественные иллюзии пока давались плохо.

Я взялась за узелок, оказавшийся довольно тяжелым, подошла к зеркалу, чтобы оценить собственный вид. И тут в дверь постучали.

— Кэтти, ты у себя? — послышался голос бабушки.

— Минуточку, сейчас оденусь! — крикнула я.

Метнулась к кровати и кое-как запихала под нее вещи. Убедилась, что ничего не выглядывает, и пошла открывать.

— Проходи, — произнесла я, пропуская бабулю к себе.

Отказываться родственница не стала. А едва за ней закрылась дверь, она поинтересовалась:

— Готовишься к побегу? — Бабушка взглядом указала на мою одежду. Увы, подарок отца и мачехи, витая цепочка, самым вероломным образом выглядывал из кармана. — И даже мне ничего бы не сказала?

В голосе родственницы прозвенели жесткие ноты. Такое случалось редко, а вот сейчас был тот самый момент, когда леди Луиза Бренд сердилась. Надеюсь, что не только на меня.

— Сказала бы, — призналась я. — Ба, я бы оставила тебе записку, чтобы ты не волновалась.

— Спасибо и на этом, — отозвалась бабуля и осмотрелась.

Нахмурилась.

— Кэтрин, я должна была раньше с тобой поговорить, но, не зная всех обстоятельств, не хотела напрасно обнадеживать.

— Он ведь не передумает.

— Нет, девочка моя. Твой отец упрямее осла, а тут замешаны деньги. Очень большие. И тебе действительно надо уехать. И чем скорее ты очутишься в академии, тем лучше. — Глаза бабушки заблестели, и она на минуту отвернулась, сделав вид, что пейзаж за окном занимает ее гораздо больше, чем собственная внучка.

— А ты? — Я сунула в карман ту предавшую меня цепочку и подошла к бабушке со спины. Обняла ее, почувствовав родное тепло. — Отец ведь будет сердиться.

— Придумаю что-нибудь, — пожала плечами бабуля и повернулась ко мне.

Теперь я оказалась в объятиях.

— Кэтти, я всегда подозревала, что эта женщина не доведет твоего отца до добра, но он словно одержим ей. Я не сумела его переубедить не отдавать тебя дракону.

— Но мы же справимся? — Я была полна надежды и скорее не спрашивала, а утверждала.

— Разумеется. Показывай, что ты взяла с собой. Поедешь с Дином, он сопроводит тебя до самой академии.

— То есть ты уверена, что я поступлю?

При мысли, что Динар Лукар отправится со мной, даже дышать стало легче.

— Передумаешь учиться — можешь выходить замуж. Но знай: этим ты меня разочаруешь.

— Не переживай, — с улыбкой заверила я. -— Муж мне сейчас без надобности, только диплом.

Пришлось встать на колени, чтобы достать связанное покрывало.