И вот впереди показался дворец Тундрейна: я невольно приоткрыл рот от изумления. Настоящее произведение искусства. Лед сверкает на солнце, словно переливающееся стекло, отражаясь в хрустальных шпилях и покрытых инеем башнях. В стены на равном расстоянии друг от друга вписаны скульптуры снежных зверей — белых медведей, волков, северных оленей — они настолько реалистичны, что, кажется, вот-вот откроют глаза и зарычат.

Похоже, маги воды годятся не только для убийств.

Наш отряд спешивается, кареты выстроились в аккуратный ряд посреди ледяного двора — три большие королевские кареты и одна поменьше, которую я потребовал специально. В центре возвышается массивный фонтан, украшенный ледяной скульптурой: скалящийся волк, вставший на дыбы.

Мои плечи напрягаются, к нам приближается группа воинов в меховых одеждах — их бледные лица искажены презрением. Уверен, у меня самого сейчас такое же выражение. Мои солдаты крепче сжимают рукояти мечей. Для этого похода мне удалось снять с постов лишь пятьдесят человек — в ледяной столице Тундрейна силы противника многократно превосходят наши.

— Командир Зевейр, — цедит один из них, скалясь так свирепо, что оскал волка-статуи кажется безобидным. Его дыхание клубится паром в ледяном воздухе. — Мы вас не ждали. — В его холодных голубых глазах застыла ненависть.

Возможно, мы уже сходились в бою.

Или я убил кого-то, кто был ему дорог.

Или и то, и другое.

Может, это лишь плод параноидального воображения — ведь мы глубоко в тылу врага, — но мне чудится, будто прямо под подошвами моих сапог вырастают ледяные шипы, заставляя терять равновесие. Я переношу вес тела — и слышу хруст.

Черт.

Точно не воображение. Нужно забрать принцессу и убираться отсюда. Немедленно. Мужчина кривит губы в насмешливой ухмылке и скрещивает руки на груди: вплетенные в его косы бусины тихо позвякивают. Пальцы невольно дергаются — так и хочется задушить его этими самыми косами.

Глубоко-глубоко внутри себя я отыскиваю хоть каплю дипломатичности и натягиваю на лицо улыбку, которая, надеюсь, выглядит дружелюбно.

— Мой брат не смог приехать. Я здесь вместо него.

Мужчина молча разглядывает меня — кажется, целую вечность, — затем издает ворчливый звук и жестом велит нам идти дальше. Мои сапоги вязнут в девственно-чистом снегу, пока мы пересекаем двор — огромные ледяные створки ворот бесшумно распахиваются. Рука не покидает рукояти меча. Союз союзом, но вражды между нашими королевствами хватило бы, чтобы окрасить весь Тундрейн в алый цвет.

Мы идем по коридорам из резного льда со сводчатыми потолками: и как бы мне ни хотелось полюбоваться этой удивительной архитектурой, я не свожу глаз с сопровождающих нас воинов. Наш отряд останавливается перед двумя массивными дверями из цельного льда. Слуга распахивает их, открывая вид на просторный круглый зал.

Покончим с этим.

Я вхожу внутрь, выпрямившись во весь рост. Вдоль стен расставлены кресла и диваны, занятые, судя по всему, тундрейской знатью. Любопытные взгляды быстро сменяются нескрываемой враждебностью, стоит им понять, кто я такой.

Темный Командор — так они меня называют. Даже в приглушенном шепоте слышится злоба.

В центре зала, на высоком возвышении, стоят два ледяных трона. На одном из них восседает Тормик. Я никогда прежде его не видел, но высокомерие лежит на его плечах, словно привычный, разношенный плащ — точь-в-точь как у моего отца. Полагаю, король остается королем в любых землях.

Рядом с ним — его дочь. Принцесса Майя.

Прекрасная — единственное слово, которое приходит на ум. Бледная кожа нежного оттенка и ярко-голубые глаза, напоминающие морские волны в лучах солнца. Темные волосы обрамляют лицо, а свободные локоны касаются плеч. Накрашенные губы кривятся в гневной гримасе, пока она наблюдает за мной.

Может быть, огромное кольцо, знаменующее помолвку, заставит ее улыбнуться?

Наши взгляды на мгновение встречаются, прежде чем она опускает глаза на мой нагрудник. Ее плечи напрягаются, губы приоткрываются от удивления: она поняла, что я — не ее суженый. И вид у нее отнюдь не радостный. Устроит ли она истерику, или отец научил ее хоть каким-то манерам?

Я подхожу к возвышению, и Тормик одаривает меня презрительным взглядом.

— Принц Зевейр. Мы вас не ждали. Принц Фарамир задерживается?

— Фарамир просит прощения, — его пальцы крепче сжимают длинный посох. — Я приму участие в церемонии вместо него и доставлю его невесту в Арбинж на свадьбу.

Принцесса напрягается.

Выражение лица Тормика становится еще более мрачным. Он даже хуже моего отца.

— Это более чем оскорбительно — то, что Варад ожидает помолвки моей наследницы с доверенным лицом.

Я равнодушно пожимаю одним плечом, и по залу прокатывается волна возмущенного ропота.

— Принц Зевейр, — резко произносит принцесса, требуя внимания. — Недавно с границы вернулись несколько воинов с тяжелыми ранениями. Уже после того, как была достигнута договоренность о прекращении огня.