— Я познакомился с ней раньше тебя. Не то чтобы от этого ситуация становится намного лучше, но… — Я запускаю пальцы в волосы, пытаясь выплеснуть бурлящую внутри нервную энергию.

— Да она, по правде говоря, и не хотела со мной встречаться. — Он проводит ладонью по подбородку и невесело смеётся над собой. — Думаю, её подтолкнула сестра. Мы хорошо провели время, но… — Он пожимает плечами. — Я видел, что Виа это не слишком интересно. И всё же пригласил её снова. Она красивая, добрая и… блядь, мне одиноко.

Последняя фраза бьёт меня прямо под дых.

— Особенно теперь, когда Лейла и Лили уехали. Стало так тихо. Я думал, что справлюсь, но нет. Может, мне суждено остаться одному. Твоя мама была моей единственной большой любовью. Пожалуй, это всё, что мне было отмерено.

Я качаю головой.

— Не верю. Для тебя обязательно найдётся та самая.

Он вздыхает и скрещивает руки на груди.

— Я старею, а отношения — это тяжёлый труд. — Пожав плечами, он опускает руки. — Со мной всё будет в порядке. Не волнуйся обо мне.

Легко сказать. Пусть обычно родители беспокоятся о детях, я ничего не могу поделать со своей тревогой за него. Отец хороший человек и заслуживает счастья. Ненавижу, что он наконец начал снова ходить на свидания, а я всё у него отнял. Но Виа — моя. Она всегда была моей.

— Я просто хочу, чтобы ты был счастлив, — наконец произношу я.

Он с минуту молчит, а затем, собравшись с мыслями, выпрямляется.

— Что именно у вас с ней? Интрижка? То, чем тебе нужно просто переболеть?

— Нет. — Я непреклонно качаю головой. — Виа — та, кого я искал, даже не подозревая об этом. Она для меня всё. Мне насрать, что подумаешь ты или кто угодно ещё. Когда встречаешь своего человека, просто понимаешь — и Виа мой человек. Она останется со мной. Сейчас и навсегда. Поэтому, если ты не способен это принять, скажи прямо.

— Я… я приму это. Со временем. Мне нужно всё это переварить.

— Я могу дать тебе время. — Блядь, как же больно понимать, что мы не можем просто вернуться к прежним лёгким отношениям. Но я понимаю: ему потребуется время, чтобы всё принять.

Он прочищает горло и проводит ладонями по бёдрам.

— В её возрасте она, наверное, скоро захочет детей. Ты готов стать отцом?

Разумеется, он не знает о её проблемах с вынашиванием беременности. Но даже так не имеет права заводить подобные разговоры.

— То, что мы с Виа обсуждаем насчёт нашего будущего и детей, — не твоё дело. Это касается только нас двоих. Больше никого.

Он резко отшатывается и широко раскрывает глаза, а затем долго выдыхает.

— Это было по-мудацки. Прости.

— Послушай. — Я потираю ладони и подаюсь вперёд. — Знаю, что это непросто, но я люблю её. Я влюблён в неё. Виа никуда не денется. Я женюсь на этой женщине. Женился бы хоть завтра, если бы думал, что она согласится. Ты всегда говорил: когда встретишь ту самую, сразу поймёшь. Ты был прав. Я понял в ту же секунду, когда её увидел.

Он кивает, не отрывая взгляда от пола перед собой.

Наконец он встаёт.

— Пожалуй, мне пора.

— Пап. — Я тоже поднимаюсь. — Ты сможешь это принять? — Он сказал, что со временем примет, но у меня появляются сомнения.

Не то чтобы я собирался расстаться с Виа, но мне нужно знать. Чтобы подготовиться.

Он вздыхает и берётся за дверную ручку.

— Как уже говорил, со временем я это приму.

Сказав это, он уходит.

Виа возвращается домой со встречи книжного клуба уже поздно. Я уже в постели: то читаю, то смотрю дурацкие реалити-шоу. Это моя маленькая слабость, в которой пришлось признаться Виа, раз уж она здесь живёт.

Я сажусь в кровати, сдвинув одеяло на бёдра, когда она нетвёрдой походкой входит в комнату.

Она пьяна?

Если да, только бы она не сама была за рулём.

Но тут же понимаю: она плачет.

— Эй, что случилось? — Я вскакиваю с кровати, отчаянно желая обнять её. — Что-то произошло?

Она низко опустила голову, так что волосы закрывают лицо, и возится с ботинками, пытаясь их снять.

Я опускаюсь на колени и помогаю ей разуться.

— Виа. — Отставив один ботинок, я поднимаю на неё взгляд. — Ты меня пугаешь.

— Они… — Она всхлипывает. — Они хотят мне помочь.

В недоумении я глажу её по спине и жду, пока она объяснит подробнее.

— Те женщины — Гленда, Люси, Кассандра… Элла… они хотят помочь с магазином, чтобы мне не пришлось откладывать открытие.

Она только начала обдумывать возможные даты открытия, когда помещение затопило.

— У меня никогда… никогда в жизни не было людей, которые так обо мне заботились бы. — Её нижняя губа дрожит.

Я беру её лицо в ладони, всматриваюсь и стираю слёзы большими пальцами. Её здорово искалечил не только бывший муж, но и прежние подруги — если их вообще можно так назвать.

— Я же говорил: в этом городке своих не бросают. — Я обнимаю её и прижимаю к себе.