– Настоящее успокоительное, – намекая на «обеззараживающее», с улыбкой прокомментировала я. – Пей! Тыквенный отвар помогает справиться с тревожностью и бессонницей. А ещё обладает противовоспалительным эффектом. Это полезно и тебе, – кивнула на его голову. – И мне.

Залпом осушила свою порцию и отставила чашку. В кувшине осталось немного отвара, который я добавила в затвердевший мёд и принялась мешать.

– Сделаю сироп, которым залью кубики и оставим тыкву пропитаться им, – покосилась на мужчину, который рассеянно крутил в руках чашку. – Пей, говорю! Отвар тыквы считается воистину омолаживающим зельем. Волосы становятся гуще, ногти крепче… Не веришь, посмотри на меня. Была восьмидесятишестилетней бабулей, а стала юной принцессой!

И рассмеялась собственной шутке. Нэхмар тоже улыбнулся и осторожно попробовал отвар. Удивлённо моргнул, а потом выпил всё.

– Странно, но это действительно вкусно, – осторожно заявил он.

– Ты ещё конфеты мои не пробовал! – одобрительно поддакнула я и залила оранжевые кубики сиропом, осторожно перемешивая, чтобы не развалились. – Ну вот. Теперь ждём. А пока…

Со стороны комнаты послышался плач ребёнка, и я поспешила к малышке. Нэхмар последовал за мной, но замер у кровати, зажав нос.

– Ой, – прогундосил он. – Кажется, случилось непредвиденное.

– Очень даже предвиденное, – рассмеялась я, разворачивая ткань. – Хорошо кушаем и хорошо какаем.

Осторожно обтёрла малышку, переложила на чистое:

– Постирай это, а я пока покормлю ребёнка.

– Я?! – изумился мужчина.

– Можем поменяться, – ехидно ответила я. – Я постираю, а ты покормишь.

– Так мы быстро изведём единственный кусок мыла, – проворчал Нэхмар, скривился, но всё же взял пелёнку.

Покормив малышку, я снова направилась в кухонное помещение. Перекладывала тыкву на металлический лист очень осторожно, стараясь сохранить форму кубиков, но большинство кусочков уже утратили её. Всё же без лимона трудно добиться идеальной формы, приятной полупрозрачности и яркости цвета.

Когда всё было готово, вернулся Нэхмар.

– Я постирал и повесил сушиться, – ворчливо сообщил он и повёл носом. – М-м-м! Пахнет ещё вкуснее, чем каша. Можно попробовать?

– Сначала нужно подсушить, – отрицательно покачала головой. – Постоит в печи часов пять или шесть. А пока нам нужно приготовить посыпку.

– Что? – не понял мужчина.

Я показала на семечки, а потом села и принялась их очищать:

– Присоединяйся.

– Это тоже едят? – он заинтересованно понюхал, а потом попробовал. – Хм. Вкус приятный.

– Семечки тыквы очень полезные, – назидательно проговорила я. – В них содержится магний, он очень полезен для расшатанных нервов! Там много витаминов и минералов, которые способствуют укреплению костей, сосудов и даже улучшают зрение. С мужскими проблемами тоже помогают…

Заметив, что Нэхмар, очищая семечки, кидает их себе в рот, а не в тарелку, воскликнула:

– Не налегай! Продолжишь в том же духе, и…

– Заново женюсь? – хитро заулыбался тот. – Приведу в дом женщину, и будет у нас семья. Бабушка, дедушка, дочь и внучка!

– Конфеты будет делать не из чего!

Отодвинула от него тарелку. Очищенные семечки раздавила чистым камушком так, чтобы кусочки были разных размеров, – так красивее смотрятся конфеты, – и отложила в сторону.

– Присядь, – посоветовал мужчина. – Устала же.

– Не могу сидеть, – вздохнула я. – Только стоять или лежать.

– Тогда полежи. Выглядишь бледной.

Послушавшись, я позволила отвести себя в комнату и прилегла рядом с малышкой. Проснулась уже утром – от громких криков. Вскочив, бросилась на звук, да так и застыла от открывшейся картины.

Двое из цакхов удерживали вырывающегося Нэхмара, пока третий жадно пожирал мои недоделанные конфеты. На металлическом листе, что разбойник держал в руке, уже почти ничего не осталось.

Глава 9

Сдержаться было трудно, очень хотелось разбить о голову разбойника что-то тяжёлое. Вот это деревянное ведро, например. Но если поддаться эмоциям, то можно лишиться не только договорённости с цакхами, но и за водой будет ходить не с чем.

К тому же троица явилась не с пустыми руками. Рядом с нашей сломанной телегой стояла другая, вполне крепкая, запряжённая нашей лошадью и гружёная вещами принцессы. Золота, разумеется, ждать не приходилось, но предметы первой необходимости тоже пригодятся.

Пока я размышляла, как поступить с грабителями, которые за пять минут уничтожили плоды вчерашнего дня, цакх уже доел тыкву, отбросил в сторону металлический лист и тщательно вытер ладони длинных рук о штаны:

– Вкусно. А ты хорошо готовишь, фанг.

– Рада, что вам понравилось, – заулыбалась я и протянула руку. – С вас две серебрушки.

Красивое лицо мужчины вытянулось в недоумении, а его подельники хохотнули:

– С какой стати?