– За конфеты, которые вы съели, – спокойно объяснила им, хотя внутри всё дрожало от злости и страха, что ответят разбойники. – Можете вычесть положенную вам девятину прибыли. Мы же вчера хлопнули по пяткам. Не помните? Вы обязались защищать моё дело!

Цакхи стушевались, а тот, что бессовестно съел все конфеты, скривился так, будто у него началась изжога. Проворчал с недовольным видом:

– Не очень-то было вкусно. Не тянет на серебрушку. Но, так и быть…

Неохотно полез в карман. Я повысила голос:

– Две! И это по оптовой цене. Я собиралась брать по три медяка за упаковку из пяти-шести конфет. Посчитайте сами и мою упущенную прибыль, и свою долю от неё. Или желаете возместить ущерб?

– У меня нет двух серебрушек, – выворачивая карманы, процедил цакх. Начал пересчитывать монетки: – Вот серебрушка и четыре медяка. Этого достаточно!

– Нет, – стояла я на своём. – Раз нет наличными, возьму серебрушку и лошадь!

– Лошадь не отдам, – насупился разбойник.

– В аренду, – вкрадчиво добавила я. – Она нужна, чтобы отвезти товар на базар. В остальное время лошадь ваша.

Когда разбойники, ворча и переругиваясь, ушли, я едва не стекла на землю. Нэхмар поддержал меня и воскликнул:

– Ты такая горячая… У тебя жар!

– Нехорошо, – простонала, надеясь, что это из-за стресса. Если у меня воспаление, то в мире без антибиотиков это равноценно гибели. – Я немного полежу.

– Ни о чём не волнуйся, Клава, – он помог мне вернуться в дом и прилечь рядом с малышом. – Я сам почищу тыкву. Всё сделаю, как ты. Поспи!

Казалось, что я куда-то падаю, и там, далеко внизу, меня ждёт нечто ужасное. И прекрасное одновременно. Я летела этому навстречу, и сердце замирало в груди от мысли, что вот-вот состоится самая главная встреча в моей жизни.

Всё пространство вокруг будто дышало темным пламенем, которое становилось всё жарче и жарче. Казалось, когда я сама стала огнём, полёт прекратился. А потом я увидела его. Мужчина стоял ко мне спиной, и вид этой широкой спины уже внушал ужас.

Надо было бежать, спасаться, но мне нестерпимо сильно захотелось взглянуть в лицо незнакомцу, поэтому я подплыла к нему по тёмному пламени и потянулась, чтобы дотронуться, но не успела. Будто ощутив, что уже не один, мужчина резко обернулся…

– Нет! – вскочив, я удивлённо уставилась на солнечные лучи, льющиеся через окно.

Рядом крепко спала малышка. Сжав кулачки, она чмокала во сне, и я невольно улыбнулась:

– Такой странный сон. Как будто всё было наяву…

– Клава? – в комнату вбежал Нэхмар. Коснулся моего лба и облегчённо выдохнул: – Жар спал. Как я перепугался! О! Ты уже можешь сидеть?

– Действительно, – я прислушалась к себе, отмечая, что боли ушли, а в теле появилась приятная лёгкость, словно волшебное пламя омыло меня снаружи и изнутри, унося все недомогания. – Я долго спала?

– Два дня.

– А как же девочка?

– Прости, – Эх отвёл взгляд. – Когда ребёнок плакал, я прикладывал его к твоей груди. Если не помогало, менял тряпки. – И поспешно перевёл тему: – А ещё сделал много конфет! Посмотришь?

– Хм, – скептически посмотрела на Нэхмара.

Надеюсь, он не испортил продукты?

Глава 10

Придирчиво осмотрев оранжевые шарики, я потянулась к одному и, с трудом отлепив от металлического листа, положила в рот. Тыква немного тянулась, поэтому цукаты были похожи на жевательные конфеты.

К моему удивлению, вышло даже интереснее, чем получалось дома. Во вкусе явно ощутила приятные ванильные нотки, хотя о никакой ванили Нэхмар не знал. А ещё в аромате главенствовали цитрусовые, пусть их тоже в рецептуре не было, к сожалению.

Должно быть, дело в самой тыкве. Видимо, этот сорт раскрывается при термической обработке. Или в сочетании с мёдом даёт такие вкусные метаморфозы. Ясно одно – это невероятно вкусно! Неудивительно, что разбойник не смог остановиться, пока всё не съел.

– Из тебя вышел отличный кондитер, – похвалила мужчину, и он счастливо заулыбался. – А теперь нам нужна стильная упаковка для маркетингового продвижения.

– Что-что нужно?!

Лицо Нэхмара удивлённо вытянулось.

– Когда при одном взгляде на упаковку все будут понимать, что внутри и кто изготовитель, – снисходительно пояснила я. – Это называется бренд.

– Не слышал такого слова, – проворчал Нэхмар, но уверенно кивнул: – Наверняка ты уже знаешь, что делать. Говори, я помогу!

– Помнишь, мы раздавили обжаренные семена тыквы? Обваляй в них все конфеты. Это будет и красиво, и вкусно! А я займусь оформлением.

Помнится, видела рулон грубой ткани и пожелтевшие от времени листы бумаги – идеальные материалы для упаковки в стиле хендмейд. Из бумаги свернула коробочки – пригодились мои умения в искусстве оригами, а из ткани свернула конусы, которые будут крышечками.

– Теперь бренд… Принеси-ка письменные принадлежности!

Придумать торговый знак не так легко. Это должно быть что-то оригинальное, но простое и понятное. Запоминающееся и выставляющее товар лицом.