Мила насытилась и снова уснула. Я перепеленала ребёнка и опять подвязала пелёнкой к себе. А потом проверила, не повредила ли тряска нашему драгоценному продукту. Нэхмар предложил:

– Может, скажем, что приехали из Мурзуша? Беглые цакхи уже признали в тебе фанг.

– А не слишком ли мы отличаемся от цакхов? – засомневалась я.

Мужчина на миг оглянулся, а потом от души расхохотался. Успокоившись, покачал головой:

– Нет-нет! Мурзуш населяют не только цакхи. Собственно, их там меньшинство. Живут они общинами, в основном в горах. Общины находятся в постоянной вражде между собой, и в горы поднимаются лишь фанги, что привозят товары на продажу и обмен. Потому эти женщины вызывают у цакхов такое благоговение.

– А сами цакхи с гор разве не спускаются? – заинтересовалась я.

– Разве что только с целью грабежа, – хмыкнул Нэхмар. – Неудивительно, что их не любят.

– Как же их занесло в Имиз?

– Как уже сказал, общины враждуют, – мужчина пожал плечами. – Когда нападают друг на друга, обязательно захватят кого-то в плен и продают. А могут просто расплатиться одним из своих с фанг, перед которой у общины вырос большой долг. А торговки в Мурзуше великолепные! Продадут и не такое.

– Выходит, они рабы? – вспомнив длинные руки и повышенную мохнатость разбойников, я проворчала: – Мне кажется, цакхи не сбежали, скорее всего их прогнали. Я бы тоже постаралась избавиться от агрессивного «работничка», который считает всё, что плохо лежит, своим. Вообще не понимаю, кто их покупает?

Нэхмар натянул вожжи и, когда лошадь остановилась на обочине, обернулся:

– У цакхов действительно много недостатков. Но ты же видела их лица? Многие дамы ценят привлекательность и необычность таких рабов. А ещё по слухам они неутомимы в постели...

– Ой, перестань! – поморщилась я, вспомнив, как эти горе-любовники, сбежавшие от какой-то любительницы экзотики, собирались наброситься на бедную девочку сразу после родов. – Я-то надеялась, что из них выходят достойные воины. Жаль, ошиблась. Ведь я договорилась с ними о защите!

– Не переживай, – снисходительно отозвался Нэхмар. – К договорённости с фанг цакхи относятся серьёзно. Если не устроит работа, потребуешь деньги.

– А если они золотишко короля уже промотали?

– Тогда выберешь себе одного из трёх, – хохотнул он.

– Тьфу ты! – сплюнула через плечо.

И только тогда заметила, как по дороге, направляясь туда же, куда и мы, едут всадники. Их могучие кони поднимали столбы пыли, а за спинами широкоплечих мужчин развевались чёрные плащи, отороченные мехом. И это летом?

– Подождём, как проедут, – глядя в ту же сторону, прокомментировал Нэхмар. – Как осядет пыль, двинемся дальше.

Дурное предчувствие, тронувшее моё сердце утром, при виде всадников усилилось.

Глава 12

Нэхмар накрыл нас с Милой тканью и убрал лишь, когда осела поднятая всадниками пыль:

– Можно ехать.

– Кто это был? – негромко поинтересовалась я, вспоминая странные наряды. – Не драконы, часом?

– Они самые, – невесело хмыкнул мужчина. – Где они, жди беды. Увы, бедняжка Метэлла не верила в это. Влюбилась в одного из лэйнцев и судьбу свою загубила.

– И чего они забыли в провинциальном городишке?

Этот вопрос остался без ответа: Нэхмар и сам не знал.

Мне вспомнились сцена из фильма, когда грозного вида мужчины ворвались на свадьбу, и я мысленно прокручивала детали до тех пор, пока мы не въехали в город. Суровые стражники царапнули меня и наши пожитки острыми взглядами, но Нэхмар отдал несколько мелких монет, и мужчины утратили интерес.

Мы покатили дальше, трясясь по узким улочкам Дерездура. Я с интересом рассматривала небольшие жёлтые дома, увитые цветущими растениями до самой оранжевой черепичной крыши.

Все здания были похожи друг на друга, как сгрудившиеся от страха цыплята: двухэтажные, с наглухо закрытыми ставнями и яркими клумбами у входа. Улица же наполнялась людьми так же стремительно, как поднималось солнце. С каждой минутой становилось ещё более душно и жарко.

Чем ближе мы подъезжали к центру, где возвышался высокий дом с крышей, покрытой золотом, тем медленнее двигалась толпа.

– Похоже, сегодня базарный день или какой-то праздник, – пояснил Нэхмар и заулыбался: – Нам повезло!

Я оставила мнение при себе, потому что мне было неуютно среди шумной толпы. Каждый первый с любопытством заглядывал в повозку, и хотелось защитить Милу от праздного любопытства обывателей.

– Стой! – услышали мы грозный окрик.

Путь нам преградил мужчина в железных доспехах. Я невольно пожалела его, на площади и так ужасно душно, а незнакомцу наверное вскоре грозит тепловой удар в этой металлической обёртке. Нэхмар натянул вожжи, а потом ловко спрыгнул на брусчатку и приблизился к воину. Поговорив с ним, вернулся и сообщил:

– Дальше только пешком. Лошадь и повозку придётся оставить тут.