Всё во мне ныло, боль простреливала низ живота, но я заставляла себя ходить, чтобы быстрее прийти в норму. К тому же эта боль была даже приятной… По сравнению с тупой и ноющей, сутки выкручивающей старые больные суставы. Не дающей спать.

– Разожги костёр, – попросила Нэхмара, которые за это время собрал разбросанные разбойниками вещи. – А пока я варю из тыквы кашку, осмотри дом. Может, найдётся что-то полезное?

– Но ваше… – Он кашлянул и виновато поправился. – Клава, тыкву не едят.

– Отравлена? – насторожилась я. Неужели там, куда я попала, тыква может быть несъедобной? Напомнила мужчине: – Ты же говорил, что ей кормят скотину.

– Для них и выращивают, – кивнул он. – Тыква хорошо хранится долгое время…

– А ещё она очень вкусная, – нетерпеливо перебила я, так как живот уже подводило от голода. – И я тебе это докажу.

Среди вещей, которые не забрали разбойники, нашлась одна вилка, маленькая десертная ложечка и тупой нож. Должно быть цакхи оставили его именно по этой причине. Угрожать прохожему не получится, разве что рассмешить, а вот чтобы почистить тыкву – сгодится. Особенно, если потереть лезвием, расположив плашмя, о камень.

Тазик, в котором мы кипятили воду, чтобы обмыть ребёнка и меня, превратился в кастрюлю, куда я бросала кусочки тыквы. Ярко-оранжевые с приятным ароматом и плотной текстурой, они не вызвали у меня ни малейших подозрений, но на всякий случай я откусила немного и пожала плечами:

– Тыква, как тыква.

Замерла, ощутив на языке и нёбе приятную водянистую сладость, и поразилась, насколько ярким оказался вкус. Как ни крути, с возрастом вкусовые рецепторы притупились и уже не получалось насладиться едой. Да и есть с каждым годом хотелось всё меньше. В последнее время я ограничивалась тарелкой каши.

– Я и забыла, что еда может быть такой вкусной, – прошептала с улыбкой и съела ещё кусочек. – В общем, я понимаю скотину, которая с удовольствием жуёт кормовую тыкву!

Не говоря о том, как полезна тыква для молодой мамочки и ребёнка. В ней много легкоусвояемых витаминов, минералов и микроэлементов, поэтому восстановление после родов на такой диете пойдёт значительно быстрее. Что и говорить – нам очень повезло, что мешки бросили здесь!

Много сырого овоща есть побоялась, да и малышке полезнее, если мама будет есть термически обработанную пищу. Варится тыква быстро, пюре сделать легко, вот только хотелось добавить немного соли и молока. Да где же их взять?

– Ваше… Клава! – отвлёк меня Нэхмар. Он вышел из дома и, спустившись по ступенькам крыльца, приблизился с большой корзиной в руках. – Вот всё, что я нашёл.

– Не густо, – перебирая ржавые баночки и свёртки старой бумаги, протянула я. А потом подняла рулон ткани и обнаружила пузатую крынку с горлышком, залитым воском. – Это что?

– Мёд, госпожа, – пояснил мужчина. – Но он старый, наверняка давно затвердел. А вы любите нежный и тягучий.

– Неважно, затвердел или нет, – радостно прошептала я и потёрла руки. – Домашние обожали мои медовые цукаты из тыквы! Даже нелюбимый зять хвалил их, разглагольствуя, что нигде и никогда не ел конфет вкуснее. Кажется, он не верил, что они сделаны из тыквы.

Теперь я знала, что можно попробовать приготовить и продать. Пока вспоминала рецепт и думала, чем можно заменить (или где раздобыть) лимон, Нэхмар попробовал кашу и задумчиво покосился на меня:

– До этого момента у меня были сомнения в правдивости вашей истории и, что скрывать, я надеялся, что у Метэллы просто нервный срыв. Но теперь понятно, что в теле принцессы действительно живёт другая личность.

– Отлично, Эх! – обрадовалась я. – Тогда обращайся ко мне на «ты». Пусть я выгляжу молодо, но по возрасту ты мне годишься в сыновья.

– Я постараюсь, Клава, – кивнул тот.

Кажется, Нэхмар впервые не попытался назвать меня высочеством.

Глава 8

Когда я поделилась с Нэхмаром своей идеей, он посмотрел на меня почти с жалостью:

– Ничего не получится.

– Почему? – искренне возмутилась я. – Уверяю, мои цукаты обожали все сладкоежки! Я начала их готовить, когда у старшей дочери обнаружили аллергию, а потом на тыквенные конфеты перешли и остальные. Это вкусно и полезно! Вот увидишь.

Очистила и нарезала тыкву, а семечки промыла и разложила тонким слоем на железном листе. Поставила в печь, которую разжёг Нэхмар, чтобы поджарить.

– Огонь должен быть маленьким, – инструктировала мужчину. – Жар ровным.

На верхнюю часть печи водрузила медный тазик с оранжевыми кубиками, а потом налила воды так, чтобы она только покрывала тыкву.

– Жаль, нет сока лимона, – в ожидании, когда закипит вода, посетовала я. – Он не даёт кубикам разваливаться. Придётся готовить из того, что есть.

Когда вода закипела, я варила тыкву несколько минут и внимательно следила, чтобы кубики стали мягкими, но всё ещё держали форму. Потом слила воду в кувшин, куда уже добавила немного мёда. Размешав, разлила по кружкам и протянула одну Нэхмару.