Генерал выпускает меня, как кот мышку, с которой решил доиграть попозже.

— Малыш! — зовёт генерал, и его косматый леттер мгновенно оказывается у дверей, виляя хвостом, полностью готовый к бою. — Малыш, проводи невесту в её покои! Он проводит тебя, Тея, ты не заблудишься. Увидимся за обедом через час, а пока я должен провести обязательную тренировку.

Генерал чем-то недоволен даже после сногсшибательного поцелуя. Я плохо целуюсь? Да он мне даже действовать не дал, атаковал, подчинял, покорял. И у него, блин, это хорошо получилось… Опыт… Наверняка, у него куча любовниц. Может, он к ним сейчас пошёл? Что за тренировка такая внезапная?! Надо бы проследить!

Я иду и всё время тревожно оборачиваюсь, хочу увидеть генерала. Что ж такое, когда я с ним — хочу сбежать, а когда нет его рядом — сердце словно когтистая лапа скребёт. Уже скучаю, как будто. Не-е-т, хватит думать.

А какие у него плечи… А какие руки… А целует как, ах!

Хватит, Таня!

Малыш, как игривый львёнок бежит впереди, грива его лоснится на солнце, пушистый хвост колышется. Слышу его мысли, как он горд выполнить очередной приказ любимого хозяина. Он очень предан генералу. И ко мне относится очень хорошо после того, как предложила ему студень. Но кое-какие его мысли…

“Хозяин остался недоволен. Интересно, чем такая хорошенькая прекрасная самочка ему не угодила? — Леттер косится на меня. — Неужели она отказала любимому хозяину? Да как она посмела! Ну, тогда это нехорошая самочка, просто ужасная, мерзкая, скверная, страшн…” — ворчит он мысленно.

И тут я просто не могу удержаться:

— Э-эй, парень, потише! Я самая хорошая! И самая красивая, понял?! А генерал — я бы, может, и не отказалась, но он ничего не предложил! Выставил меня!

28

— Ай, ты меня слышишь?! — открыв пасть и расширив глаза, мысленно продолжает зверюга.

— Ты невоспитанный пёс! — говорю ему.

— С чего это я не воспитанный?! И я не пёс! Я самый настоящий горный леттер! Крыльев пока нет, ну подумаешь, зато зубы большие! Во!

— Язык у тебя большой!

Мы стоим вдвоём посреди дорожки и препираемся. Отошли от дворца генерала метров на двести, наверное. Часовые далеко, надеюсь не слышат, а то посчитают меня сумасшедшей! Со стороны, наверное, мы забавно смотримся. Я наклонилась к псу и ору на него, а он воротит мордой, отвечая мне на беззвучном.

— Зачем ты лезешь ко мне в мысли! Мне это не нравится, прекрати! — говорит Малыш.

— Думаешь, я специально? Я тоже не в восторге от твоих мыслей! Ты со своим хвостом как озабоченный! Да не трону я его, успокойся!

— Эй, мой хвост это святое! Мне его принцесса ободрала! И я-то не знаю, какие там у тебя мысли в голове. Возможно, куда более озабоченные, чем мои. Или ты у нас сама вся такая правильная?!

— Вообще-то да!

— Ты залезла в постель к хозяину на ритуале! Это разве правильно?!

— Я-я… Иногда судьба не позволяет нам поступить иначе, понял?! Ты, болтливый пёс, лучше расскажи, что это был за ритуал, в который я влезла? А то я память потеряла, понимаешь? Вообще не помню, а мне очень интересно!

— Ритуал обретения истинной пары же, ну?! Не помнишь? Дракон всегда должен жениться на истинной паре, но в наше время эти связи утеряны, и перед свадьбой, выбирается одна из самочек (плохо, что всего одна, и не надо пробовать всех, а ведь раньше целые отборы устраивали). Дракон вступает с ней в это самое... Если девушка истинная, то у пары появятся метки на запястьях. Если нет, то он обеспечивает её на всю оставшуюся жизнь: золото, дворцы, богатый муж, и идёт жениться на той, на ком положено по статусу.

— А родовая сила, которая у меня? Что это такое?

— Ты и это не знаешь? Ну даешь! Хозяин теперь только с тобой может иметь детей.

— А если я сбегу?

— Найдёт! И убьёт! Ты ему не нужна. Ты плохая невеста для него. Он свою силу для принцессы носил.

Я морщусь от обиды. Вот ещё! Для принцессы!

— Вообще странно, что ты меня слышишь! — фыркает Малыш. — Мысленная связь у нас, леттеров, возможна только с нашими хозяевами — древними элирийскими магами, а ты… в тебе магии-то, кроме дара хозяина, нет никакой!

Пёс раздувает нос и принюхивается.

— Или есть… Что-то в тебе есть, помимо магии хозяина, но такое ма-а-аленькое, непонятное… Нет. Кровь элирийских магов я бы сразу почувствовал, у нас, леттеров, с ними особая связь, мы их ездовые собаки. Я всегда почую элирийскую кровь. Она чистейшая и никогда ни с одной расой не смешивалась. Да, оттого маги и вымерли… очень-очень давно…

Малыш печально опускает морду вниз, а потом что-то за моей спиной привлекает его внимание. Я прослеживаю взгляд леттера, и вижу, как из дворца выходит генерал и сразу сворачивает в сторону стриженного газона.

Ну не дай бог, к любовнице пошёл!