— Ха, с удовольствием поиронизировал бы на эту тему вместе с вами, если бы не одно но. Сам не знаю как, но эти грибы не просто «ожили». Анима высекла в них искру разума. «Фангус» не только «вивус», но еще и «долор». Скорость их эволюции поражает: за два года они организовали колонии, создали свой примитивный язык, а с недавних пор перешли и к наскальным рисункам. Так и до письменности дойдут. Меня это восхищает и пугает одновременно. Именно поэтому эксперимент решено было продолжить в условиях полной секретности. Что?

Я отвела глаза, сдерживая усмешку. Наверняка со стороны это выглядело довольно нелепо: можно было подумать, что улыбаюсь куриным крылышкам в панировке.

— Я говорю что-то смешное? — с вызовом спросил некромант, однако в его голосе слышалась странная застенчивость, которую встречаешь у сильных мужчин, внезапно обнаруживших в себе маленькие слабости, вроде любви к котятам, бабочкам и потребности лепетать ласковые словечки, поливая цветы в оранжерее.

— Нет, совсем нет, — мне стало неловко от мысли, что я невольно обидела его. — Обычно некроманты специализируются на том, что связано с миром мертвых. А грибы на ножках — полная противоположность. Но вы говорите о них с такой увлеченностью, и это… кажется мне милым.

— Еще бы, — он смущенно кашлянул. — Меня действительно восхищают эти создания. И я горжусь, что в некотором роде стал их творцом. Смотрите!

Нейтан расстегнул камзол и поднял сорочку до груди: на светлой коже, вдоль ребер, спускаясь к крепкому животу, белели четыре длинных шрама. Похоже, от когтей. И судя по толщине линий, прорезавших гладкую кожу, противник у некроманта был довольно крупный.

— Подарочек от сумрачного кота накануне свадьбы. Им две недели.

— Да ладно?!

Я вперилась глазами в «давние» на вид раны, стараясь игнорировать полуобнаженное тело. Все же я целитель, пусть и будущий, а он — интереснейший медицинский феномен! 

Боевые ранения поражали не меньше внезапного желания некроманта их продемонстрировать. Аккуратные отметины выглядели так, будто прошло несколько месяцев, а не недель с того момента, как он их заполучил. Я наклонилась поближе и осторожно коснулась кончиками пальцев одного из шрамов. Можно было бы подумать, что тут поработал хороший целитель, но даже отголосков знакомых мне чар не чувствовалось.

Значит, что-то другое. В нормальном состоянии заживление проходит несколько стадий. На краях раны обычно сохраняется повышенное кровоснабжение, что приводит к образованию плотных рубцов насыщено-розового цвета. Здесь же ничего подобного и близко не было. Чудо какое-то!

— Понятия не имею, как, но эти существа способны влиять на восстановление не только почв и растительности, но и живых организмов. Согласитесь, впечатляет.

То, что говорил некромант, звучало, конечно, очень интригующе. Но мне научные прорывы представлялись немного иначе. Как минимум в чистоте и лабораторных экспериментах двойным слепым методом. Лес, мох, и полуразумное нечто мало вязались с идеальной картинкой.

— Вы на себе могли почувствовать их силу, — не унимался Нейтан.

Он осторожно обхватил мое запястье, перевернул ладонью вверх и, аккуратно сдвинув рукав, провел большим пальцем по краешку синяка — уже пожелтевшего и едва заметного.

Выходит, я себя переоценила? Эти странные грибы остановили кровотечение и заживили кожу, чтобы моя целительская магия, оказавшись в замкнутом контуре, не утекала, а работала на восстановление внутренних повреждений. По сути, оказали первую помощь. Как по учебнику!

Я тотчас приложила свободную руку к ребрам. От мыслей, каковы были бы реальные последствия, если бы не целительные способности этих странных существ, комок подкатил к горлу, а в боку заныло.

— Что-то болит?

— Нет, просто представила, как все могло обернуться, — нехотя отметила я.

— Ого! Кажется, между нами начинает возникать понимание, — улыбнулся некромант. — И зачем только вы туда пошли?!

Он все ещё держал мою руку, и я аккуратно освободилась:

— Если бы вы слушали кого-то, кроме себя, то не спрашивали бы. Но я готова повторить: мне нужно в академию. Я не могу пропустить завтрашнюю лабораторную по алхимии.

— Скрывать не буду, я наслышан о вашей любви к учебе. Да, Шарлотта говорила. И не раз.

Я пожала плечами. Было странно слышать, что сестра обсуждала мои привычки со своим женихом. Спрашивается, зачем?

— Но я не предполагал, что «без книги и дня не проживет» следует понимать буквально.

На губах Нейтана играла легкая улыбка.

— Кто бы подумал, что тяга к знаниям может оказаться… смертельной. Интересно, у отдельных представителей рода бывает свой девиз? Смерть или зачет — вот в чем вопрос.

— Вы закончили? — мрачно уточнила я, не разделяя его веселья.

Все же давно он не бывал в академии и, видимо, забыл, как ловко некоторые магистры могут портить жизнь адептам, а каждое пропущенное занятие — превращаться в целый ворох проблем.