Щеки мои пылали. Я все же вытащила белье, прикладывая его к себе. Да уж, прямо не коробка, а какая-то метафора неотвратимости судьбы. Назвалась невестой — натягивай. Но ничего не поделать, новое белье лучше, чем никакого. Пусть и открывающее больше, чем полагается. Справившись с завязками, я, наконец, запахнула знакомый плотный халат. Он был как раз таки очень приличным: глубокого изумрудного цвета с вышивкой по подолу. Его фиолетовый близнец сейчас сиротливо ждал меня в академии.

— О, выглядите гораздо лучше, — доброжелательно улыбнулся некромант, стоило мне выйти из ванной. — А у меня для вас сюрприз.

— Похоже, Вороний дуб и окрестности нашпигованы ими донельзя. Надеюсь, ваш сюрприз не попытается упрятать меня в кокон или чулан?

— А под некроспорумом вы мне нравились гораздо больше, — беззлобно отозвался некромант.

— Вам чаще надо выходить в люди. А то привыкли быть в компании безвольных созданий.

— Зато хлопот не доставляют, — пожал плечами Гловер. — Полно, пойдемте, ужин скоро будет готов.

— Мне нужно переодеться.

Пусть в таком виде я и могла пить вечерний чай в компании подруг из академии, но в незнакомом доме все же следовало бы соблюдать приличия.

— Думаю, сегодня можно обойтись без условностей, — отмахнулся Нейтан. — Я в вашем виде ничего не подобающего не нахожу, а умертвия на этикет чхать хотели. Если бы могли, конечно. Ну или обладали собственными желаниями. Кхм, вы правы. Я слишком много времени провожу за работой.

Не стала спорить. Вновь рыться в гардеробе Шарлотты не хотелось. Усталость от этого бесконечно тяжелого дня сказывалась, несмотря на то, что половину его я провела в постели.

Некромант повел меня тем же знакомым коридором. Мы спустились по лестнице. Наш путь пролегал мимо столовой, прямиком в небольшую гостиную, которую я раньше не видела. Несмотря на новый ремонт, можно было догадаться, что прежде эта комната принадлежала хозяйке дома: в углу был обустроен закуток, где в старых домах ставили станок для вышивки, широкие окна давали много дневного света, а многочисленные лампы намекали на то, как приятно здесь проходили вечера за рукоделием.

Но сейчас свет был приглушен. Уютно трещал камин, наполняя комнату теплом с приятным ароматом яблоневых дров. Рядом со столиком шуршал Бобл, зажигая свечи. Тут же, прямо на ковре, возвышалась гора разномастных коробок и коробочек в цветастой оберточной бумаге. Чуть поодаль выстроились красиво упакованные корзинки с вином, фруктами и сладостями.

— Что это? — не сдержав удивленного вздоха, спросила я.

— Подарки на свадьбу. Пришли днем. Не было времени разбирать.

— Вы же говорили, что ваш дом на краю света, а телепорт надо бронировать.

— Так он почтовый, — развел руками некромант. — И не смотрите на меня так! Да, в доме есть почтовый телепорт. А как бы я, по-вашему, смог бы без него работать?

Я промолчала. Не хотелось думать о том, что я могла бы избежать множества неприятностей, если бы знала о почтовом артефакте под боком. Прямо в Вороньем дубе!

«Вот же недотепа!» — мысленно обругала себя.

Осознание собственной несообразительности портило настроение. Лишь внезапно открывшаяся возможность свободно связаться с родителями и написать в академию спасла меня от дальнейшего самоедства. Грядущая лабораторная — не единственная проблема. Как минимум необходимо в ближайшее время отнести старенькому профессору по Теориям критических явлений эфира давно подготовленную работу. Из-за этой свадебной кутерьмы я донельзя затянула сроки. Думаю, подруги не откажутся мне помочь с этим, а заодно придумать уважительную причину отсутствия на занятии у Грымзы.

Тем временем, некромант, не догадываясь о моих тревожных мыслях, шелестел обертками и перебирал коробки.

— Хм, уже третья с серебряными ложечками, — усмехнулся он, отставляя пустую картонку. —  Так понимаю, без ложечек семейную жизнь лучше даже не начинать?

Я неопределенно хмыкнула в ответ, присев на пуф по другую сторону от горы подарков. Нужно просто отвлечься. Хотя бы на сегодня. 

— Традиция, — ответила некроманту и потянулась к резной деревянной шкатулке.

Под крышкой обнаружилась миниатюрная комнатка с крошечными картинами на стенах и красивым столовым гарнитуром в центре. Резные стульчики и стол выглядели игрушечными, словно их сделали для кукольного домика.

— О, а это уже интересно и очень щедро, — сказал некромант, внезапно оказавшись у меня за спиной. Он протянул руку к шкатулке и вытащил небольшой свиток, упрятанный под столик. — Нам подарили целый столовый гарнитур от мастера Амьяни. Доставят, правда, только через два месяца.

Отложив шкатулку, Гловер, казалось, полностью потерял к ней интерес и небрежно ухватился за следующий подарок.

— Осторожнее, — предупредила я, — там наверняка какая-нибудь чудовищно дорогая ваза! 

— Почти угадали, — спустя минуту отозвался некромант. — Не ваза, но дивная хрустальная копия знакомого нам Храма Всех Святых. 

Какое-то время мы, забыв о голоде, действительно перебирали коробки, извлекая из них то белоснежные скатерти с меняющимся узором, то позолоченные подсвечники, то что-то магическое: от оповещателя, предупреждающего о ворах, до бесценного гримуара с редкими сельскохозяйственными заклинаниями от троюродного дедушки.