Щелкнув задвижкой, несколько секунд прислушивалась. Опять ни звука. Не похоже, что помощник некроманта собирается ко мне вламываться. Вероятно, он так там и замер, как горгулья, поджидающая добычу. От этих мыслей меня передернуло. Печально, но выходом воспользоваться не выйдет. Вряд ли Бобл позволит мне спокойно покинуть дом.

Что же делать? Я подняла глаза к потолку, будто там могла найтись подсказка. Солнечный лучик тем временем переместился, и внезапно меня осенило: ну конечно, окно!

Не теряя ни секунды, я подбежала к нему и выглянула наружу. Рано отчаиваться и фантазировать о том, как лучше отбиваться от умертвий. Окно спальни располагалось прямо над пышной клумбой с поздними весенними цветами, что, определенно, могло смягчить приземление. Но прыгать мне не придется. Со стороны окна стену особняка оплетали буйные заросли девичьего винограда, ползущего по высокой шпалере от земли к самому козырьку крыши.

— Леди Гловер, — прохрипело трюмо, — кажется, вы задумали совсем не променад…

Ох, Святая Эпифания! Если статс-дама догадается о моих замыслах, то запросто наделает шуму. Решение пришло мгновенно. Отвернувшись, я потихоньку стянула с кровати одеяло.

— Леди Гловер, — пыхтело трюмо. — Что вы делаете?!

— Мне очень жаль, но так надо, — запрыгнув на пуфик, я накрыла излишне ретивую мебель, точно клетку с птичкой.

— Хулиганка! — донеслось мне вслед, но гораздо тише.

Одеяло, огромное и достаточно тяжелое, ходило волнами. По всей видимости, статс-дама не оставит попыток скинуть его своими механическими руками. Нужно использовать с умом время, которое я выиграла, и действовать прямо сейчас. Вряд ли у меня будет второй шанс, а проверять, станет ли метафора с «заложницей» суровой реальностью, не хотелось.

Я коротко выдохнула, потрясла крепления, попробовав на прочность, и полезла наружу. Шпалера жалобно заскрипела под моим весом, но выдержала. Мысленно я похвалила себя за двухнедельную капустную диету, на которую села накануне свадьбы. Возможно, те пару потраченных кило сейчас спасали мне жизнь.

Шаг, еще один. Стопы удобно ложились в ячейки, будто их специально для таких вылазок и делали. И вдруг, когда до земли оставалось меньше метра, дощечка под моей ногой опасно хрустнула.

Оглушительный треск разрезал благодатную утреннюю тишину, когда я, вцепившись одной рукой в ненадежную опору, повалилась на землю. Оборванные побеги девичьего винограда, зажатые во второй, с шелестом укрыли меня с головой, точно рыболовная сеть. Выпутавшись, я с ужасом отползла подальше. Шпалера зловеще накренилась и держалась на одном честном слове, грозясь сорваться на меня. Ненадежные нижние перекладины жалкими обломками валялись в траве. Живая завеса, прежде оплетавшая фасад дома, заканчивалась теперь практически под самым окном. Неряшливые оборванные побеги раскачивались под ветерком, точно лохмотья.

Где-то вдалеке сипло каркали вороны.

— Проклятье! — тихо выругалась я, колдуя исцеляющие чары на ушибленные ягодицы.

Следовало признать, что мастер путать следы из меня никакой. Нужно поторапливаться, пока сюда не явилось очередное умертвие. На этот раз с граблями. 

Оставив позади кошмарную картину разрушений, я бегом направилась к воротам. Спасибо тренеру по боевой подготовке! Обязательно подарю ему бутылочку бурбона, когда выберусь из этой переделки. Добежала и даже не запыхалась. 

Стоило выскользнуть наружу, как кованая преграда, вспыхнув зеленью защитных заклинаний, тотчас захлопнулись. Некромант, на мое счастье, наложил запирающие чары лишь на вход, но не закрыл имение на выход. Вороны в кронах деревьев угомонились, на лужайке перед особняком царило пасторальное затишье, никакого движения в окнах. Что же, побег прошел почти успешно. Развернувшись, я со всех ног припустила по дороге в сторону города.

⚜ Глава 9. Скверная дорога

Азарт гнал меня вперед по раскатанной лесной дороге. Однако стоило признать, я сильно переоценила свою физическую подготовку. Быстрый темп удалось сохранять минут десять от силы. А потом я попросту выдохлась и теперь шла быстрым шагом, стараясь не обращать внимания на покалывание в правом боку. Коротенькие стометровки по стадиону с магически взращенной пружинистой травой нельзя сравнивать с бегом по пересеченной местности.

По моим расчетам, путь до города едва ли займет больше двух часов. Я на минуту остановилась, чтобы отдышаться. Пожалуй, нужно экономить силы, иначе к концу пути молодая и резвая адептка рискует превратиться в улитку. Одно дело — очередное новое лицо в городе, другое — если этим лицом будет растрепанная и потная девица.