—  Я не знаю, что с нами будет дальше, — шепнула я. — Но хочу, чтобы ты знал. Я рада, что стала именно твоей невестой. Я очень хочу, чтобы твоя мечта исполнилась. Если я не смогу помочь тебе с обретением внутреннего дракона, то постараюсь не мешать... не путаться под ногами. Мы придумаем вместе, как расторгнуть нашу помолвку.

— Кел... — Брен выглядел потрясенно.

Я и сама чувствовала изумление от своих слов. Но они шли из самой глубины сердца, которое мне их подсказало.

Я нерешительно подняла руку и осторожно, кончиками пальцев,  прикоснулась к щеке Брена. Похоже, я кое в чем только что ему призналась... И себе тоже. 

— Кел... — произнес он глухим незнакомым голосом.

— Мне пора. Я долго искала тебя, Брен, чтобы поговорить. Обещай мне, что сейчас тоже вернешься в свою комнату. Тебе нужно в постель, иначе сил прийти на ужин не будет. 

— Обещаю.

— Тогда до встречи.

Я улыбнулась и повернулась к лестнице, подхватила подол юбки и стала спускаться. Сначала медленно, а затем торопливо. Часто спотыкаясь. Я отдавала себе отчет, что просто сбегаю... 

— Надеюсь, твое кольцо будет красивым!

— Оно будет фамильным. Старинным. Я не знаю, красиво оно или нет. — Донесся до меня голос Брена. Уже тот привычный. Спокойный. Теплый. Слегка насмешливый. — Кел, я... тоже рад.

— Рад он, — тихо проворчала я. — Пока незаметно.

Глава 9.1

/Келлия Оринис/

Когда я сбежала от Брена, нестерпимо захотелось увидеть портрет нашей императрицы. И повинуясь своему чувству, я помчалась в кабинет отца. Он, конечно, выговаривал мне за внезапные визиты, но и в этот раз я пролетела мимо его адъютанта сэра Колша, который уже в спину нервно крикнул мне: «Мисс Оринис!», без всякого страха распахнула дверь и стремительно зашла в кабинет.

И в изумлении застыла, как вкопанная. 

Немаленький кабинет лорда Ориниса неожиданно оказался полон. Я в ошеломлении переводила взгляд с одного сурового мужского лица на другое.

Отец, комендант, его старший сын Родерик, мой Алфи, ещё несколько военных нашего гарнизона расположились с одной стороны большого стола. Перед ними, посередине комнаты стоял пленный орк.

Все взгляды, конечно, тут же сошлись на мне. Даже пленный обернулся.

Взгляды были разными: хмурыми, удивленными, осуждающими. И лишь один присутствующий явно обрадовался моему неожиданному вторжению. В странных глазах орка, которые поразили меня ещё в первую нашу встречу, отразилось явное удовлетворение.

— Прошу прощения, — запоздало присела я в реверансе. 

— Келлия, ты не вовремя, — сдержанно отозвался отец. — Зайди попозже.

— Мисс Оринис, разве вы не должны сейчас присутствовать на занятиях с другими молодыми мисс крепости? — раздался ровный голос лорда Илиса. 

Всей кожей я почувствовала взгляд отца и его досаду. 

— Должна, сэр, — промямлила я.

— Видимо, случилось что-то из ряда вон, раз моя дочь не на занятиях и хотела со мной поговорить, — довольно спокойным тоном проговорил отец.

«Да. Я хотела просто посмотреть на портрет Нелии Мэлвис», — хмуро подумала я. Это же надо было так вляпаться.

— На правах будущего родственника я хотел бы узнать причину, заставившую мисс Оринис покинуть занятия и ворваться в кабинет посередине военного совещания. 

Из головы вылетели все мысли. На отца и Алфи я боялась поднять глаза. То, что я не знала про совещание и все такое, явно не служило оправданием моему поведению. Если бы я сообщила адъютанту отца о своем желании видеть лорда Ориниса, он, конечно, предупредил бы меня о совещании. Но я просто пролетела мимо сэра Колша. Как и всегда. Чтобы немного досадить отцу.

Сейчас же я молчала, не зная, что ответить. 

— Келлия, будь добра, отвечай, — вздохнул папа.

Я тоже вздохнула. Стало отчего-то ужасно неловко и страшно. Ладошки вспотели.

— Мисс, учитывая ваш внешний вид, — тихо проронил комендант, — смею предположить, что сюда вы пришли не с занятий, на которых сегодня снова не присутствовали.

Мой внешний вид?

Я озадачилась. Что с ним могло быть не так? 

Едва я подумала об этом, как волна морозного  острого понимания накрыла меня с головой. Холодный пот выступил на лбу. Я же полдня искала Брена по всему замку, бегая, как угорелая! Поэтому и про занятия совсем забыла...

Наверное, выглядела я сейчас неприглядно. Возможно, даже слишком неприглядно. Так, как воспитанные и высокородные мисс никогда и ни при каких обстоятельствах не должны выглядеть.

Наверняка, волосы растрепались, щеки раскраснелись, а кружева на платье где-нибудь да оторвались, ведь эти дурацкие и глупые кружева вечно умудрялись за что-то цепляться и рваться.

От стыда хотелось провалиться в бездну. 

— Сэр, Келлия искала меня. Я договорился увидеться с ней и поговорить о её новом статусе. Моя сестра очень взволнована и переживает. Наше совещание было не запланировано, я не успел предупредить сестру, что занят. 

Волна горячей благодарности к Алфи затопила меня с ног до головы.