***

* гололит — небольшое ювелирное камнерезное изделие выполненное из цельного камня (перстень, кольцо, браслет и тп.).

***

Очень надеюсь, что все, кому нравится история, подарили ей свой лайк-сердце ❤️?))) Очень хотелось бы, чтобы вы не забывали о том, что ваше внимание и поддержка радуют любого автора, и меня в том числе))). 

Глава 10.2

— Я шла обратно по лабиринтам дворца за провожающим меня лакеем, когда он вдруг остановился. На нашем пути оказался кот императрицы. Демона — зверя-хранителя Нелии Оринис сложно было спутать с другим котом. Черный, как самая темная ночь, всегда в жилете и с повязанным на шее бантом, а его глаза такие же янтарные, как у его хозяйки. В тот раз на Демоне был жилет из белой парчи и бант в тон ему. Мы решили, что случайно натолкнулись на него, решили обойти и идти дальше. Но Демон вновь перегородил дорогу и дал понять, чтобы я шла за ним. Лакей сообщил, что во дворце никто не имеет права ослушаться зверя-хранителя императрицы, и я обязана ему повиноваться.

— Ты отправилась за котом?

Мама кивнула.

— Демон привел меня в оранжерею, где в то время находилась Ее Величество. Я поняла, что она — мой последний шанс и бросилась в ноги Нелии Мэлвис. Стала умолять о помиловании твоего отца и Родерика. Сейчас уже не вспомню, что говорила тогда, но, как ты понимаешь, Её Величество оказалась добра и милостива к нашей семье. Несмотря на то, что уход за Грань ее истинной пары повлек бы и её уход вслед за ним. Я вернулась домой, а утром привезли указ императора о помиловании твоего отца и приказ о назначении его комендантом Северо-Восточной пограничной крепости. Родерика тоже помиловали.

— Отец ничего не знает?

— Он предпочел бы казнь милости человечки, — с горечью отозвалась мама.

— Как и Родерик, — мрачно буркнул я и подумал, что сам, ещё совсем недавно, относился к людям не лучше, чем мои родные. Презирал их, считал не достойными моего внимания.

Но вот я узнал Кел и мамин секрет, и уже отношусь к ним совершенно по-другому. Я благодарен Нелии Мэлвис и восхищен Земляникой, благодаря которой вскоре проснется мой дракон.

Мама опустила крышку шкатулки, поудобнее взяла последнюю и протянула мне черный бархатный мешочек.

— Положи сюда помолвочные кольца. Надеюсь, когда ты наденешь одно из них на палец мисс Оринис, ничего не произойдет, что может тебя выдать. И помни, сын, пока необходимо молчать о том, что с тобой происходит, иначе...

Мама устремила на меня испытующий взгляд, стараясь прочесть в моих глазах, какое впечатление производит на меня то, что она говорит. Я встретил его спокойным взором. По крайней мере, я надеялся, что он был таким. Ведь я, действительно, осознавал сложность своего положения. 

— Я все понимаю. — Мой голос прозвучал твердо.

— Держи эмоции под контролем. Если почувствуешь, что тебе тяжело, ищи меня взглядом.

***

За праздничным ужином Кел выглядела очень мило в светло-желтом платье в мелкий белый цветочек, с прической, которая всегда мне очень нравилась и которую она редко делала, — верх убран заколками, а низ локонами рассыпан по плечам и спине. 

Правда, моя Земляника была сама на себя не похожа. Вела себя очень скромно, тихо, не поднимала голову от тарелки. Я сидел напротив, исподлобья посматривал на нее и понимал, что Кел сильно волнуется. А вот лица её родных были непроницаемы, по ним сложно было что-то понять.

Наш ужин мало походил на праздничный, поэтому я обрадовался, когда он завершился, и я смог надеть помолвочное кольцо на тоненький пальчик Кел.

Моя невеста вспыхнула и подняла на меня свои глаза. Смущенные и испуганные. Я протянул к ней руку, и дрожащими пальцами она надела на мой палец парное сапфировое кольцо. Холодная золотая лента, вставленная изнутри сапфирового гололита, мгновенно стала горячей.

Но не обожгла. 

От ленты тонкими приятными змейками тепло стало распространяться по всей руке. Я искоса бросил напряженный взгляд на Кел, но понял, что она не чувствует ничего подобного. 

— Подойдите, дети, — сдержанно произнес отец. — Я поздравлю вас.

Я подал руку Кел, мы подошли вместе. Рассмотрев кольца на наших руках, отец поднял на меня взгляд. В нем ясно читалось недоумение и недовольство.

— Брен, ты сделал странный выбор.

Я промолчал. Мне нечего было ответить. Плюс я чувствовал себя непривычно. Безумно хотелось задвинуть Кел за спину и спрятать от отца. Я еле удержался от этого жеста.

— Мисс Оринис, у меня для вас подарок.

Бесстрастный взгляд впился в Кел, отец протянул ей незапечатанный конверт.

Земляника вскинула удивленные глаза.

— Что это за подарок, милорд? — спокойно прозвучал мамин голос, а я мгновенно напрягся — мне не понравилось, что мама не знает о подарке.