Я напрягся. Отец все правильно понял, но я вдруг вспомнил просьбу мамы пока не говорить ему о регенерации. И её слова, что нужно разобраться с тем, что её спровоцировало. И вообще, в памяти вдруг всплыл весь наш вчерашний разговор с мамой, а потом я мысленно вернулся к тому моменту, как несколько минут назад меня волновала близость Кел, как потянуло вслед за ней... как не мог оторвать от ее удаляющейся фигурки глаз.

Я вдруг остро осознал, что отец не должен догадаться о том, что Земляника дорога мне, что я переживаю за нее. Иначе... 

— При чем тут чувства мисс Оринис? — Я поднял взгляд. 

— Что тогда мешает тебе поклясться?

Похоже, отец что-то почувствовал. Он вдруг уставился на мою руку, про которую я забыл, что она, вроде, как ещё раненая, и пальцы которой сейчас сжимал в кулак. Как и пальцы другой руки. 

— Брен, как твоя раненая рука?

— Уже намного лучше.

— Лучше? Или... совсем прошла?

Очень не хотелось врать.

Да что же это такое происходит?! Почему я должен всем лгать?! Землянике. Отцу. Ответ тут же вспыхнул яркой вспышкой в голове. 

Потому что иначе меня разлучат с Земляникой, а моему дракону не дадут проснуться.

— Рука Брена намного лучше, — проговорила мама. — Наш целитель знает свое дело. Кстати, его можно отблагодарить за прекрасную работу.

— Как вы только что сказали, миледи, это его работа. 

В голосе отца мелькнуло раздражение. Он вновь взглянул на меня, хотел что-то сказать, но я опередил его.

— Я дам клятву. — Услышал я свой спокойный голос. Вот только мое сердце забилось усиленно и лихорадочно, а на лбу выступил холодный пот. — На кону, действительно, будущее нашего рода. 

И это было так. 

Только отец рассматривал его по-своему, а я, с этой минуты, — неожиданно даже для себя — совершенно по-другому.

Глава 8.1

/Келлия Оринис/

Отец вышел из моей комнаты, а я осталась стоять у окна, безмерно удивленная тем, что он только что сообщил. И тем, как достаточно спокойно я приняла эту новость.

Смотрела перед собой невидящим взглядом и прислушивалась к себе. С недоверием осознала, что совсем не расстроена. Не испугана.

Скорее, ошарашена.

С этого дня я — невеста. Еще и «сэра Брена Илиса, младшего сына нашего коменданта и представителя драконьей расы». Отец именно вот так торжественно и произнес имя моего жениха. Не зная, что по совместительству тот еще и мой тайный друг.

Отец рассказал мне о необычном указе императора, содержание которого поразило всех в крепости; об императорском письме лорду Илису; о неожиданном предложении последнего сосватать меня за Брена... во исполнение указа.

И о том, что обе стороны уже уговорились и согласились между собою, обязавшись одна перед другой словом и договором, копию которого вскоре отправят в столицу. 

Моим мнением отец не поинтересовался. Но я и не удивилась этому. В нашем мире желания девушек относительно кандидатур в мужья родителей обычно не интересовали. А у меня ещё и возраст был совсем несолидный, чтобы учитывать мое отношение к предложению Илисов. Я, конечно, все равно могла устроить истерику и потребовать обычного жениха, а не дракона, но такого желания почему-то... не возникло.

Отец сообщил, что вечером состоится праздничный совместный ужин, посвященный помолвке, в начале которого Брен Илис подарит мне помолвочное кольцо. Сама помолвка продлится четыре года — до нашего совершеннолетия. Если за эти годы вдруг случится так, что Магия мира одобрит выбор Илисов, то между мной и Бреном состоится бракосочетание. Если истинность не проявится, то возможно расторжение помолвки...

 — Отец, почему ты согласился на предложение Илисов? — не могла не спросить я, ведь знала о его нелюбви к драконам и желании в будущем выдать меня за обеспеченного и титулованного джентльмена из человеческой расы.

— На это есть несколько причин, — вздохнул он, не отрывая от меня задумчивого взгляда. — Обо всех тебе знать не нужно. Но одну из них тебе раскрою. Представителям клана Черных драконов лучше не отказывать в просьбах, особенно если находишься под властью одного из них. Теперь же лорд Илис в некотором роде мой должник. 

— Если Илисы меня сосватали, значит, считают, что я могу оказаться истинной парой Брена? — с любопытством поинтересовалась я.

— Можешь, конечно, — невозмутимо ответил отец. — Но пока из тысяч драконов только двое нашли истинную пару среди людей. Поэтому, если через четыре года мы расторгнем помолвку, это никак не опорочит наше имя. Уважительной причиной станет отсутствие истинной связи...

В моей голове закружились взволнованные мысли о том, что именно две сестры Оринис оказались истинными парами двух белых драконов. А ведь я... тоже Оринис и родственница этих сестер.

Вспомнила, как встреченный в холле замка пленный орк сразу понял, из какого я рода, и сказал, что я похожа на императрицу Ритании.