— Сомневаюсь, — мрачно изрек Брен. — Если и будем видеться, то в присутствии кого-нибудь. Мамы, братьев, горничной. Твоей гувернантки.

Я отмахнулась.

— Брен, мы живем в пограничной крепости. Здесь особо не соблюдают этикет. 

— По-моему, его здесь все соблюдают, кроме тебя, Кел, — тихо проронил друг. — Но и ты теперь вряд ли сможешь его нарушать, как раньше. Невеста дракона всегда и во всем должна быть безупречна.

— Безупречно — это, значит, скучно, — скривилась я. — Но я что-нибудь придумаю. 

Я подошла к Брену и подняла руку, чтобы убрать паутину с его темных волос, а он схватил меня за запястье и медленно отвел мою руку в сторону. 

— Что ты делаешь? — Темно-карие глаза будто огнем вспыхнули, одновременно пугая меня и завораживая.

Глава 8.3

Что я делаю?

Какой странный вопрос. И сопровождал его не менее озадачивающий взгляд.

Напряженный. Подозрительный. Непривычно суровый. Будто я совершаю какое-то преступление. От этого взгляда волна холодных мурашек пробежала по спине.

Показалось даже, что сейчас на меня смотрит и не Брен вовсе, а кто-то другой... Незнакомец. 

— Я всего лишь хочу привести тебя в приличный вид.  Похоже, ты собрал на своих волосах всю чердачную паутину, — ответила я дрогнувшим голосом, почему-то инстинктивно его понижая.

Заметив свой непонятный испуг, я постаралась от него тут же избавиться, поэтому фыркнула:

— Наверное, ты очень старался?   

Брен отпустил меня и застыл неподвижным мраморным изваянием, у которого только глаза продолжали непривычно гореть.

И тут я вспомнила, что он вообще-то ранен и в таком состоянии просидел несколько часов на крыше, откуда дуло со всех сторон. Вот отчего горели его глаза, вот откуда бледность и это подозрительное поведение. Его снова лихорадило.

Похоже, по непонятным причинам, Брен бастует и сбегает из комнаты. Как вчера, например. Хотя, почему по непонятным? Известие о помолвке застало его врасплох, он спрятался от всех.

Я еле удержалась от того, чтобы не взглянуть на раненую руку, интуитивно догадавшись, что мое внимание к ней будет Брену в тягость.

Так... значит, я должна быть хитрее и вернуть его в постель.

— Будешь так ходить? Словно невеста в фате? — мягко поинтересовалась я.

— Нет, — после долгой паузы ответил Брен и наклонил голову. — Можешь помочь.

Голос друга прозвучал глухо, но твердо. Но пока я убирала паутину с темных волос и отряхивала от пыли широкие плечи, Брен почти не дышал. А потом вновь уставился на меня лихорадочным взглядом.

Я уже понимала, что он просто болен, но его глаза все равно смущали меня. И я вновь решила пошутить, чтобы избавиться от этого чувства.

— Брен Илис, ты теперь жених родственницы самой императрицы. Это, знаешь ли, ещё страшнее, чем стать невестой дракона. Поэтому впредь следи за своим  внешним видом, чтобы мне не было за тебя стыдно. 

Губы Брена дрогнули в подобии улыбки, взгляд перестал болезненно блестеть. И... он решительно отошел от меня на шаг назад.

— Вообще-то я не закончила приводить тебя в порядок, — вскинула я брови.

— Дальше я сам, — тихо проговорил он. — Кел, ты можешь идти. Встретимся за ужином.

Вот это заявление...

Избавиться от меня решил и вновь залезть на свою крышу? Нет уж, Брен Илис, ты теперь не только мой друг, но ещё и жених. Поэтому хочешь ты этого или нет, я буду заботиться о тебе. А значит, я буду не я, если не верну тебя в твою комнату.

Я опустила взгляд, неспешно отряхнула от пыли теперь уже свое платье. Правда,  оно было светлым, пыль не была видна, но мне нужно было время подумать и собрать мысли в кучу.

Собравшись, я медленно подняла голову.

— Я понимаю, что ты растерян. Я, если честно, тоже. Сначала известие отца просто огорошило меня, но... пока я искала тебя по замку, я вспомнила один разговор двух леди из свиты твоей матери. Я тогда случайно подслушала его.

— Не сомневаюсь, что случайно, — буркнул Брен, усмехнувшись. — Где ты спряталась? В нише?

— В нише, — несколько смущенно призналась я. — Эти леди говорили о том, что Магия мира наконец-то простила драконов. За то, что несколько веков назад они завоевали Ританию и жестоко обращались с коренными жителями — людьми, превратив их в рабов. Сейчас же Магия подарила вам надежду вернуть былое величие и драконью магию. Вот только дамы сетовали, что внутреннего дракона вам возвращает лишь обретение истинной пары. А парой может оказаться не только драконица, но и человек. Последнее обстоятельство их сильно возмущало и расстраивало.

Я сделала шаг к Брену и оказалась снова близко к нему. Он изменился в лице,  словно ему вдруг отчего-то стало страшно. А его зрачки... я недоверчиво моргнула... но, нет, показалось, что они стали вертикальными. Или лишь на миг?