Я, конечно, много раз видела Нелию Мэлвис, ведь портреты императорской четы висят у отца в кабинете. Но в памяти остался лишь смутный образ величественной темноволосой красавицы...

Надо снова взглянуть на нее и хорошенько рассмотреть. Неужели между нами, действительно, внешне много общего? Возможно ли, что я стану такой же прекрасной?

Я вспыхнула, смутившись. Вдруг с удивлением осознала, о чем только что размышляла и почему хотела быть красивой.

Для кого...

Неужели я хочу, чтобы Брен Илис считал меня красавицей?

Эта мысль так сильно изумила и испугала меня, что я быстренько отбросила её прочь. Но она то и дело какими-то непостижимыми закоулками и задворками упрямо пробиралась в голову, заставляя меня нервничать. А ещё невольно отвечая на вопрос, почему я так странно отреагировала на, казалось бы, совершенно удивительную новость.

Глава 8.2

Пытаясь отвлечься от смущающих мыслей, я стала гадать, как мой друг отреагировал на внезапное решение наших родителей о помолвке. Наверняка, поражен не меньше меня.

Я надеялась, он не расстроился, что для исполнения указа императора родители остановили свой выбор на нем. Разве не лучше жениться на той, кого давно знаешь и с кем в хороших отношениях, чем на какой-то незнакомке? Вдруг, у той окажется скверный-прескверный характер?

Любопытство распирало меня. Ждать ужина, чтобы увидеть Брена, оказалось настоящим мучением. Поэтому, недолго думая, я выскользнула из своей комнаты, подхватила юбки платья и побежала в крыло Илисов, провожаемая взглядами горничных. Конечно, полными осуждения.

По пути мне встретились две леди крепости. Одна из них — леди Аддерли — являлась человеком и женой воина отца. Вторая — леди Эйлис — принадлежала клану черных драконов и два года назад приехала в нашу крепость в свите лорда Илиса.

Выражения лиц обеих женщин сказали мне о том, что я уже невеста и должна вести себя сдержаннее, а не носиться по замку. Я остановилась и прошла мимо них чинно и медленно. Но как только леди завернули за угол коридора, тихо шушукаясь, я вновь подхватила юбки и помчалась — в настоящую минуту я безумно хотела видеть Брена, если же буду соблюдать скучные правила, то найду его к вечеру.

В его комнате Брена не оказалось. Леди Илис, слава Пресветлой, я тоже не встретила. Все же я не хотела, чтобы милая мама Брена застукала меня за нарушением этикета. Однако вскоре в коридорах крыла Илисов я наткнулась на Родерика Илиса. 

Я удивилась нашей встрече, потому что сейчас все солдаты гарнизона находились на военных учениях, которыми руководил этот дракон.

Старший из братьев Илис смерил меня нечитаемым взглядом и кивнул так неохотно, словно у него именно вот в эту секунду свело шею.

Я присела в книксене и не осмелилась спросить у него, где находится мой друг. Скорее, язык откусила бы себе, чем первая заговорила с этим высокомерным и холодным драконом. Иногда я удивлялась, как сильно Брен отличался от своих старших братьев.

В итоге в поисках Брена я обежала все крыло Илисов. Затем и весь замок. Но Брена нигде не было.

Я уже отчаялась, когда одна из горничных сообщила, что видела, как самый младший лорд Илис направлялся к винтовой лестнице, ведущей прямо на чердак замка.

— Правда, это было давно, мисс. Несколько часов назад, — добавила девушка.

Удивившись, как сама не догадалась именно там его поискать, по узкой винтовой лестнице, шарахаясь от пауков, паутины и темных ниш, я отправилась на самый верхний этаж.

Знала, что иногда Брен через чердак забирался на крышу. Там он любил думать, мог долго смотреть на окрестности и мечтать об обретении своего дракона. Как-то он признался, что иногда ему снится, как он летает...

В длинном платье подъем на самый верх оказался небыстрым. Пока добралась до чердачной лестницы совсем запыхалась. Отдышавшись, рассмотрела лестницу, и её хлипкий внешний вид не вызвал у меня доверия. Поэтому я стала звать Брена.

Когда уже я собралась уходить, неожиданно друг скользнул по лестнице вниз своим особым смазанным движением, которое меня всегда восхищало, и очутился прямо передо мной. Я даже вздрогнула от неожиданности.

Бледный, взъерошенный и непривычно сдержанный, Брен уставился на меня сверху вниз. На время между нами повисло странное молчание, которое я решила первой нарушить.

— Брен, ты уже знаешь, что мы жених и невеста? — выпалила я.

— Знаю.

Во взгляде друга не отразилось ни одной эмоции. Его лицо напоминало застывшую маску. Это меня насторожило.

— Ты... сильно огорчен этой новостью?

Хотя в моих мыслях и царил сумбур, в одном я не сомневалась — если мы не найдем общий язык, как жених и невеста, то что-нибудь придумаем, чтобы брака не было.

— Нет.

— Удивлен? 

Брен дернул плечом.

— И..?

— Что «и»? — хмуро переспросил он.

— Разве ты не видишь плюсы? — широко улыбнулась я. — Мы теперь сможем чаще видеться, не скрываться и никого не нужно будет обманывать.