– Насколько я понял из разговоров, пять, – признался Крин, все еще продолжая поглядывать на меня то ли с опаской, то ли с тревогой. – Имен не слышал пока, хотя честно пытался выяснить. Но сама понимаешь, я ни с кем из сплетничающих заговорить не мог.

Я кивнула. Понимала. Он и так сделал довольно много. А если бы его кто-то увидел, то без труда бы догадался, чей это фамильяр. Мы тут все друг у друга на глазах.

– Но это не очевидные варианты, Николь, – вдруг сказал Крин. – То и дело слышалось в кулуарах «Никогда бы не подумал» и тому подобное.

– Откуда он вообще возник, этот список? К кому первому попал в руки? – собравшись с силами, продолжила допрос я. У меня происходящее пока вообще в голове не укладывалось. Ну не могло же так получиться, что к первому попавшемуся человеку кто-то подошел и будто невзначай выдал список.

– Я уже говорил, никто первоисточник не знает, – с сожалением покачал головой Кринитус и, забравшись ко мне на руки, с сочувствием заглянул мне в глаза. – Но мы же разберемся во всем, Николь, правда?

– Еще как! – процедила сквозь зубы я, понимая, что обязана это сделать во что бы то ни стало. И дело даже не в том, что мое имя смешали с грязью, а моя комната стала напоминать приемную. Я должна была докопаться до истины. Во что бы то ни стало.

– Одного я только не пойму, Николь, – Крин дотронулся до меня лапкой, заставив на него посмотреть. – Твоя принципиальная позиция относительно приворотных зелий многим известна. Уровень силы, конечно, тебе позволяет, но… Ты ведь не умеешь их варить, – я непроизвольно отвела взгляд в сторону, а Крин уже с совсем другой интонацией повторил. – Ты же не умеешь их варить, правда?

Глава 5.3

Мой фамильяр никогда не отличался глупостью. Мелкий, юркий, изобретательный. И вот сейчас он мгновенно сообразил по моей реакции, что что-то не то. А я… Я просто не знала, что ему ответить. У меня действительно были принципы и свой взгляд на необходимость приворотных зелий. Я категорически их отрицала и точно знала – наведенные чувства ни к чему хорошему не приведут. Но я была ведьмой. Сильной, амбициозной ведьмой.

– Николетта! – прошипел Кринитус. – Ты ничего не хочешь мне сказать?

И выглядел он при этом так грозно, что в иной ситуации я бы улыбнулась. Но сейчас только вздохнула. А что тут можно сказать? Только правду.

– Умею, – призналась я, опустив глаза. – Еще как умею. Ну что ты так на меня смотришь? Я ведьма. Сильная. Амбициозная. Мне было интересно.

– Что интересно? – ошарашено переспросил мой изрядно изумленный фамильяр. Я только пожала плечами с деланной беззаботностью:

– Как что? Я хотела знать, смогу ли я приготовить приворотное зелье. Это же вызов! Оно – одно из сложнейших. Не каждая его вытянет по знаниям и силе.

– Та-ак, – с легкой угрозой протянул соболенок. – И почему я всего этого не знаю? Где я в это время был?

И смотрел на меня почти с детской обидой. Он-то считал, что знает обо мне все. А тут… Его ведьма преподнесла такой сюрприз.

– А тебя в это время еще не было, – пояснила я. – Мы тогда еще не призывали фамильяров. Это было на первом курсе.

Насмешливо улыбнулась, вспомнив саму себя в те годы. Мне хотелось экспериментировать, достигать новых высот, доказывать себе, что я могу. И ведь получилось! Вопреки всему. Неопытная, сильная, практически необученная ведьма. Я смогла! Моя маленькая гордость, которую я не озвучивала вслух. Победа, после которой я поверила в свои силы окончательно.

– Ведьма! Безголовая! – припечатал сердито фамильяр. И я понимала его гнев. Столько сил угробила на это зелье, что потом двое суток валялась с магическим истощением. Потому что такого уровня зелье нужно варить уже как минимум после появления фамильяра, способного подпитать ведьму. А еще лучше – после полного вступления в силу.

– Что уж теперь говорить, – махнула я рукой, не чувствуя за собой никакой вины. Сейчас все равно уже ничего не изменить. Я это сделала. Я научилась варить это приворот.

– Что ты потом сделала с зельем? – отрывисто поинтересовался Крин.

– Утилизировала, конечно, – фыркнула я. – Я видела, что оно рабочее по всем признакам. Проверять я его на ком-то, конечно, не стала. Амбиции амбициями, а принципы-то никто не отменял.

– Та-ак, – снова повторил соболенок. – Кто мог знать, что ты это зелье варила? Не в академической лаборатории же?

– Никто, – уверенно отозвалась я. – Я же не совсем дура, чтобы о таком рассказывать.

– Ну да, ты предпочитаешь варить, – сердито бросил Крин и закончил совсем уж неожиданно. – Говоришь, королек оставил тебе кофе с тем зельем? Ты его проверила? Приворот ли это? Нет? Так проверяй!

Сейчас он высказывался сердито, как наставник, у которого сильно накосячила ученица. Разговор о моем эксперименте он уже не спешил продолжать. Поразмыслив, я решила, что это действительно лишнее. И занялась зельем. Раз уж великий любимец публики мне это позволил.