– Если это действительно так, Никки, почему ты просто не дашь согласие? Это же так просто! Всего лишь пообещать не варить и не продавать приворотные зелья. И проблема решена!

Он говорил мягко, без обвинения, но при этом голос звучал так, как, пожалуй, мог говорить бы демон-искуситель. Будто убеждал: ничего страшного не произойдет, всего лишь соверши небольшой проступок, и тебе понравится результат. Нет, Дориан Кларк определенно опасен для нежной ведьминской психики! Моей в том числе!

Я вздохнула. Кажется, мы опять зашли в тупик. Потому что у меня оставался только один ответ, повторяемый уже миллион раз:

– Я не могу пообещать то, что от меня не зависит. Пойми, даже если я тебе пообещаю, проблема не решится. Они все равно продолжат получать зелья! – с раздражением бросила я, впрочем, не особо надеясь, что меня услышат и поймут. Мы сегодня это уже проходили. Только так ничего и не добились. И я сильно сомневаюсь, что от бесконечного повтора что-либо изменится.

– Серьезно? – Дориан ухмыльнулся. – И почему же? Ты ведь провела проверку? Убедилась, что это именно приворотное зелье и приготовила его ты? Соответственно, у меня есть основания приходить с этим разговором именно к тебе, не находишь?!

И он с таким ожиданием уставился на меня, будто в самом деле надеялся, что я сейчас все разложу по полочкам, да так, что у него не останется ни единого вопроса!

Визуализацию образа Никки можно увидеть здесь. 

Глава 8.1

А я… Мне просто нечего было ответить. Мое слово против фактов. Отрицать свое причастность к этому зелью в полной мере я тоже не могла. Вот и выходил такой замкнутый круг. Я глубоко вздохнула и тихо ядовито поинтересовалась:

– Мы так и будем беседовать на подобные темы на глазах всей академии? Хочешь, чтобы все об этом узнали?

Лучше бы молчала! В то же мгновение меня схватили за руку и увлекли за угол, где располагалась арка, ведущая к аллее. Туда-то, в тень деревьев, Дориан меня и затащил. Мы уже не так хорошо просматривались, но со стороны, полагаю, выглядели достаточно романтично. Со стороны же неизвестно, что мы так эмоционально с ним ругаемся, а не в любви друг другу объясняемся.

– Ну? – с неподдельным любопытством поинтересовался он. – И что ты выяснила?

Я сразу скисла. Понимала, что потянуть время больше не удастся. Придется признаваться.

– Это приворотное зелье, – кисло сообщила я, не отводя глаз. Где-то на глубине его глаз мелькнуло ехидство. У-у-у, зараза! Приятно, когда твою правоту признают! Только мне от этой его правоты совсем не легче!

– Ну вот видишь, – покачал головой он. – И зачем только упорствовала?

Ох уж эти мужчины! Все у них так легко и просто!

– Затем, что я не варю приворотные зелья, – отрезала я, чувствуя, что мы снова ходим по кругу. И вырваться из него никак не можем. На лице Дориана мелькнула легкая усталость – ему, похоже, тоже весь этот цирк уже надоел.

– Странная история получается, не находишь? – насмешливо поинтересовался он. – Есть зелье, его назначение установлено, используемые в нем силы тоже подтверждены. И лишь сварившая его ведьма упорно утверждает, что ничего подобного она не производила. Как такое вообще может быть? А я еще, такой нехороший, ей не верю. Хотя у меня есть все основания тут же оправдать ведьму и радостно исчезнуть в закате!

Уголок моего рта невольно дернулся. Это «исчезнуть в закате» настолько не вязалось с боевым магом, что стало смешно. Что-что, а закат Дориану точно не грозит. Мне, судя по всему, тоже. Он же никакого мне покоя не даст. Или я совсем в людях не разбираюсь!

– Ну и что мы с тобой будем делать, Никки? – не дождавшись от меня ответа, уточнил он. – Так и будем все отрицать.

– Да думай, что хочешь, – не выдержала я, разозлившись. – Только смотри, какой нюанс. Если я в самом деле варила это зелье, то почему до сих пор не дала тебе обещание? Жить без твоего общества не могу?

На его лице мелькнуло достаточно странное выражение, интерпретировать которое мне было достаточно сложно.

– Как вариант, – хмыкнул Дориан. – Многим оно доставляет удовольствие.

Вновь захотелось его проклясть и стукнуть одновременно. Ну вот что за человек-то! И, самое обидное, я даже определить не могу – у него настолько непробиваемое самолюбие или же он надо мной издевается? Еще вчера я с уверенностью склонилась бы к первому, но сегодня все как-то запуталось.

– Не мне, как, надеюсь, ты все-таки заметил, – с тяжелым вздохом напомнила я. Дориан в ответ улыбнулся, так лучезарно, что сердце пропустило удар. Это еще что такое?!

– Вот сейчас, Никки, ты не просто слегка душой кривишь, а откровенно лжешь, – с усмешкой пояснил он. И, раньше, чем я успела что-либо возразить, добавил. – Получается, ты продолжаешь упорствовать. Что ж… У меня большой запас терпения.

– А мне-то казалось, что с терпением-то у тебя как раз напряг, – ядовито заявила я. На меня посмотрели долгим взглядом, от которого стало откровенно не по себе:

– Ты даже не представляешь, какой у меня его запас, Никки. Впрочем, подозреваю, у тебя еще будет возможность это понять. Хорошего дня.