Как я вытаскивала Дориана из шкафа – отдельная история. Он все-таки попутно умудрился запутаться в подоле одного из платьев, пришлось распутывать. Наконец несчастный узник выпал из своей тюрьмы в крайне потрепанном виде. Я искренне надеялась, что его никто не заметит выходящим из моей комнаты. Иначе слухи пойдут не самые хорошие. Для меня точно не особо лестные.

– Уф! – наконец облегченно выдохнул Дориан. – Знаешь, вот всякое было в моей жизни. Но в шкаф меня засовывали в первый раз!

– Поздравляю тебя с новым опытом, – щедро сказала я. На меня посмотрели мучительно убивающе. Пришлось состроить невинное выражение лица, которое, кажется, не особо подействовало. Во всяком случае, кинув на меня короткий взгляд, Дориан вдруг выдал:

– Стоит отметить, что у тебя неплохой вкус. В нижнем белье так точно!

Меня бросило в краску. Просто мгновенно. Я и забыла, что на полочке расположилась моя прелесть – элегантные кружевные комплекты. Впрочем, язык действовал куда быстрее.

– А что, хочешь что-то поносить? – ехидно поинтересовалась я. – Если что, могу дать адрес ателье. Своим как-то делиться не привыкла.

На меня посмотрели очень долгим взглядом, явно собираясь выдать какую-то двусмысленность. Ага, сейчас! Так я и дам втянуть себя в этот непристойный и неожиданно очень волнующий диалог, который явно ни к чему хорошему не приведет. В конце концов, он здесь вовсе не для того, чтобы мое нижнее белье обсуждать! И я поспешила напомнить о причине его появления здесь и нашего спора.

– Так я могу отлить кофе с зельем, чтобы проверить все?

– А что это поменяет, Никки? – Дориан слегка поморщился. – Это приворотное зелье, артефакт это подтвердил. Зачем ты цепляешься за каждую возможность и сомневаешься?

– Затем, что я не варю приворотные зелья! – отрезала я. – И ты сейчас мог в этом убедиться.

Правда, я не слишком надеялась на его здравомыслие. У него имелся неоспоримый аргумент, с которым сложно спорить.

– Сейчас, когда я сидел в шкафу и прекрасно слышал все сказанное в комнате? Сомнительно, не находишь?

Он шагнул вперед и, коснувшись моего подбородка, заставил посмотреть ему прямо в глаза. Наши взгляды схлестнулись.

Глава 4.1

Никто не спешил уступать первым. Не знаю, что творилось в его голове, но я с точки зрения логики прекрасно понимала все его доводы. У него нет оснований верить мне. Ни малейших. Все факты говорят против меня. Мы с ним даже не знакомы толком, чтобы у него была причина мне поверить. Конечно, после приключений со шкафом нас можно считать практически родными. Но это же все равно не считается!

– Думай, что хочешь, – процедила я. – Но зелье, будь любезен, дай на исследование.

– Твое «будь любезен» звучит прямо как приказ, – хмыкнул Дориан. Наконец этот поединок взглядов был прекращен, однако в воздухе продолжало витать напряжение.

– Что ты? – сладко улыбнулась я. – Кто я такая, чтобы приказывать самому королю академии?

– Ведьма, – то ли ответил, то ли охарактеризовал меня маг.

– Тем и горжусь, – честно ответила я. Тоже во всех смыслах – и своей профессией, и характером. Если же кому-то что-то не нравится, это уже не мои проблемы. Я не Виктория, чтобы стремиться ему нравиться.

Дориан неожиданно улыбнулся, и сердце на мгновение замерло. От подозрения подлянки, не иначе. Еще большее недоумение вызвало его неожиданное согласие:

– Хорошо, отливай. Если тебе это нужно, чтобы самой убедиться, мне не жалко. Только… – он вдруг прищурился. – Нет, пожалуй, я сам тебе отолью немного кофе с зельем. Мало ли что? Вдруг у тебя после разговора с Викторией руки трясутся?

И это был отнюдь не намек на мою трусость, а на изобретательность. Я его оценила, честно. И в иных обстоятельствах, возможно, могла бы именно так и действовать. Но сейчас я хотела докопаться до истины.

– Делай, что хочешь, – устало согласилась я. Какая разница, кто именно это сделает, если результат будет один – зелье попадет ко мне на исследование. Сейчас мне этого будет достаточно.

На лице Дориана отразилось недоумение: похоже, моя покорность его удивила. Пусть. Мне не жалко. Не думаю, что у него в жизни так много поводов для изумления. Армия поклонниц наверняка приучила ждать удара там, где его может и не быть. И что-то сейчас, в личном разговоре, вообще нет ощущения, что такая популярность доставляет ему хоть какое-то удовольствие. Странно. До этого момента мне казалось, что он должен этим наслаждаться. Или все дело в том, что мало кому нравится приворот?

– Что хочу? – насмешливо поинтересовался он, заставив меня внутренне подобраться. – То есть ты не против, если я еще понаблюдаю за тем, как ты будешь вычислять назначение зелья?

И вот сейчас я действительно вспыхнула. Даже больше, чем когда он обсуждал мое нижнее белье. Вот что за человек-то, а? Вредный, упрямый, настырный до зубовного скрежета. А уж сколько в нем наглости – десятерым можно отсыпать, ему еще останется. И это бесящее желание все контролировать! Нет, я понимаю, он боевой маг, он привык быть лидером. Но я-то ведьма. Я – стихия, подчинить которую и загнать в рамки просто невозможно! Мы – две противоположности, которые едва ли найдут общий язык.