Я знала, что Тиль намерен обсудить с Роберто странную болезнь в Тёмной империи. Джайна вкратце пересказала мне разговор с Кристофом, но об Эстер я боялась спрашивать до последнего.

— Хольда, однажды ты совершила ошибку…

— Помню, — прошептала.

Восемнадцать лет назад Мёртвая королева попыталась добраться до меня через знаки пары. Чтобы помешать ей, Тиль выжег нашу истинность. По этой причине он на время утратил память обо мне и чувства.

Его сердце стало холодным словно лёд, он оживал только во время битвы. Огонь сражений будоражил его кровь и позволял вновь ощущать себя живым.

Тиль постоянно сражался. Его жизнь превратилась в череду бесконечных баталий, но убивая врагов и забирая их магию, он постепенно возвращал себе воспоминания и способность чувствовать.

Через три года он всё вспомнил и попытался вновь найти меня. Но стоило мне приблизиться, как проклятие подняло голову и чуть не убило его.

Больше мы так не рисковали. Только обменивались посланиями через Джайну и Аида.

Иногда я оставляла весточку на его окнах. Рисовала снежные лилии, как напоминание о наших клятвах и цветах, растущих в моём призрачном саду. Писала записки, выведенные инеем, и оставляла на стекле ледяные поцелуи. А после смотрела издали, как Тиль касается их рукой и улыбается.

Это было единственным, что мы могли себе позволить...

Но незадолго до того, как Роберто предложил ему жениться на Латифе, Тиля серьёзно ранили. Он потерял много Силы в бою, и проклятие лишь чудом не убило его и Титана.

Тогда я поняла, что у нас нет права даже мечтать. Тиль не просто мой возлюбленный, он хранитель древнейшей магии этого мира.

Каждый Титан – сердце четырёх драконьих кланов. Тиль отвечал за Ледяной, Снежный, Водный и Туманный. Без его магии они погибнут.

Разве что оставшиеся Повелители – Кристоф, Аид и Дамиан успеют принять его магию и разделить между собой. Но они сказали, что это невозможно.

Нужен наследник, а я не могу родить пока вновь не стану человеком.

Тогда я решилась и написала ему, что он должен жениться на другой…

— Хольда, я слишком хорошо помню тот скандал, — Джайна легко прочитала мои мысли.

Тиль не хотел этого. Ни тогда, ни сейчас. Отказывался до последнего, искал способ решить всё иначе. Даже хотел стать призраком, как и я. Вечным Стражем Зимы и её пленником, лишь бы мы снова были вместе.

Только я не желала таких жертв, и Зима не могла принять его из-за проклятия. Поэтому я не отступала, и мы впервые крупно повздорили.

Мне было очень больно, ему тоже. Я много чего наговорила, лишь бы оттолкнуть его, а потом сходила с ума, когда Тиль всё же согласился встретиться с Латифой.

В итоге переговоры о браке сорвались, а мы с тех пор больше не общались. Я всё испортила…

— Знаешь, в чём ваша проблема? — вздохнула Джайна. — Вы оба готовы жертвовать собой, но никогда не думаете, какую боль причиняете друг другу своим благородством. Я предупреждала, просила подождать, но ты такая упрямая! Иногда хуже Тиля!

— Я хотела как лучше…

— Благими намерениями выстлана дорога в Бездну. Не забывай об этом и перестань корить себя. Лучше найди смелость и поговори с Тилем. Благодаря Эстер и Сердцу Бездны у тебя появился повод написать ему.

— Я не уверена, что он простил меня…

— Хольда, сколько раз он пытался связаться с тобой после того случая?

Много. Да только была ещё одна проблема.

Источник Зимы замораживал мою душу. Без Тиля и его живых эмоций моё сердце превратилось в осколок льда. Я больше не могла мыслить и чувствовать как обычный человек, хотя изо всех сил цеплялась за свою любовь.

— Я знаю, что тебе сложно. Вы оба стали порождениями Зимы и руководствуетесь чувством долга больше, чем зовом сердца, отсюда все ошибки, — вздохнула Джайна. — Но пришло время всё исправить. Ты не можешь вечно кружить поблизости безмолвной метелью!

— Я надеюсь снова стать человеком, — напомнила.

— Пока ты надеешься и ждёшь, его сердце заледенеет окончательно!

— Я напишу ему, — вздохнула. — Сегодня.

— Умница! И мы прилетели, — она указала на алое пятно внизу. — Здесь стрыга напала на Алисию. И, кажется, ей пытался помешать кто-то из твоих снежных Стражей!

— Млада, — ответила, подлетая ближе.

Магию Метелицы узнала сразу, они с сестрой пробудились недавно, но уже вовсю помогали мне восстанавливать купол и загонять нечисть в Проклятый лес.

Час Мертвецов подходил к концу, но в этом году твари были необычайно сильны. А теперь ещё и предатель дэс Тьянни… Если бы не Эстер, его вмешательство могло стать для нас фатальным.

— Смотри! — Джайна провела ладонью над кровавым пятном и перед нами вспыхнула пугающая иллюзия.

Я увидела беззаботно гуляющую малышку. С ней был всего один охранник и служанка. Они заметно нервничали, постоянно озирались. Но несмотря на это продолжали вести ребёнка к лесу.

— Они под воздействием, — догадалась. — И малышка… — я присмотрелась к девочке.