— Гард, Рауд, — позвала своих верных рыцарей, — возьмите Снежных волков. На вас окраины столицы. Млада и Божена, вы помогаете призракам защитить Опаловую и Янтарную деревни. И будьте готовы по моему сигналу активировать амулеты с магией Эстер!

Да не оставят нас Боги и Стихия!

Мы сорвались с места, промчав вслед за Дикой Охотой. Дорогой пепла и руин… Там, где проходили твари, не оставалось ничего. Но благодаря моему предупреждению, Туманная стража успела эвакуировать хотя бы тех, кто находился в непосредственной близости к границе с Проклятым лесом.

В первом поселении, совсем крохотном, не осталось никого. Твари не смогли утолить голод и жажду горячей крови. Они пришли в ярость, вымещая гнев на деревянных постройках. За несколько мгновений деревня была уничтожена и от ледяного пламени костяных драконов на пустыре выросли острые как лезвия шипы.

А затем Охота понеслась дальше.

Эстер… Она искала её. Избранную…

Единственную, кто мог разрушить все планы Мёртвой королевы и навсегда уничтожить проклятую нечисть.

Мы с Джайной сорвались с места и помчались в город. Вставать на пути Дикой Охоты - самоубийство. Сейчас нам не победить, но мы летели обходным путём к наблюдательной башне между особняком Лангроу и лазаретом Вэринги.

Оттуда будет проще увести тварей, если они всё же почувствуют Эстер. Заодно сможем помочь простым горожанам и стражникам.

— Сердце… принесите мне её Сердце… — голос Мёртвой вьюги разлетелся над столицей гулким эхом.

Королева разгадала мой план. Поняла, что её обыграли.

Вторая волна обречена, ей уже не пробить защиту. Немёртвые воины остались без подкрепления. А значит найти целительницу нужно с первой попытки, и королева поставит на кон всё. Будет сражаться отчаянно, как загнанная в угол стрыга.

Мы с Джайной неслись, обгоняя ветер. Наперерез судьбе и Дикой Охоте.

Кристоф успел поставить щиты над особняком. Сейчас он не мог перекинуться в дракона и открыто вступить в бой. Ему приходилось сдерживать Силу, чтобы не выдать себя. Но Тиль вот-вот подаст сигнал о помощи.

Едва твари ударят по столице, он получит право призвать других Титанов и Теневую гвардию в обход решения Совета и короля. Ему не понадобится ничьё одобрение, ведь ситуация стала чрезвычайной, и воины Серебряного льда не сумели расправиться с тварями самостоятельно.

Со стороны Туманного штаба раздался оглушительный скрежет и ночное небо рассекли ослепительные вспышки болтов. Не обычных, а выпущенных из крепостных арбалетов.

Огромные, белые как снег иглы из эльфийской стали. Острые и смертоносные, сияющие от священных рун. Они обрушились на костяных драконов, пробивая усиленную магией броню, и заставляя Охоту сбавить ход. Однако часть призраков всё равно устремилась в город.

Твари разделялись. Королева спешила поймать Эстер, иначе никогда бы не совершила столь грубой ошибки. Охота сильна в своем чудовищном единстве, когда твари несутся вперёд, сметая и круша всё на своём пути.

Быстрее, быстрее, не останавливаясь, не задерживаясь ни на миг. Разбивая магией чужие щиты, заливая землю кровью и зачарованным огнём…

Цок… ток… ток… Дикая Охота идёт за тобой…

Рёв чудовищ оглушал, воздух дрожал от чужой ярости и всполохов боевых плетений, а снег кружил и плясал, оседая на землю серебряным пеплом. Накрывая пушистым ковром кровь и тела поверженных тварей, погибших стражей и горожан…

Цок…

Я призвала арбалет, усиливая болты развеивающим плетением.

Ещё немного… Мы с Джайной наконец-то добрались до башни. Она была защищена магией и оттуда открывался отличный вид на город. Я увидела приближающихся тварей. Стражи сработали безупречно, разбивая чудовищную волну на мелкие ручейки.

Монстры рассредоточились. Летели вперёд, с шумом втягивая воздух и пытаясь встать на след Эстер. Летели на призрачный Зов, забыв о тех, кто отстал и угодил в ловушку Туманных стражей и моих волков.

Я слышала рычание Гарда и перезвон клинков Рауда. Свист болтов и всполохи ударных плетений Млады и Божены. Они бились неистово, тесня тварей от деревень.

Настал и мой черёд…

Сняв предохранитель, прицелилась. Намеренно выбрала не главаря Дикой Охоты, нет. Сейчас он слишком сложная цель. Я хотела ослабить его, разбить строй ещё больше. Поэтому выстрелила в самого молодого.

Вж-ж-жик!

Болт рассёк воздух серебряной вспышкой, вонзаясь между пластин доспеха на шее твари. А следующая стрела, усиленная разрывным арканом, вошла в прорезь для глаз. Шлем не смог защитить его.

Заклинание сработало моментально и голову монстра пронзило ледяными шипами.

Цок… ток… ток…

Мёртвый конь, потерявший всадника, продолжил забег, на ходу осыпаясь алыми искрами. А я выстрелила вновь, не позволяя чудовищам закрыть строй.

Ко мне присоединилась городская стража и воины Туманного гарнизона. Они успели разослать своих магов и усилить наблюдательные вышки.