Алисия двигалась странно, слегка покачиваясь и пританцовывая. Словно её вела неведомая музыка.

— Я впервые вижу подобное, — нахмурилась. — Это не обычный гипноз или внушение.

Служанка и охранник неожиданно замерли, а Алисия понеслась к лесу. Я успела заметить вылетевшую из-за деревьев долговязую тень. Но Млада сработала мгновенно, спасая малышку. Столп снега сбил тварь с ног и пригвоздил к земле, а на сопровождающих налетел ледяной ветер.

Они вмиг пришли в чувство. Мужчина выхватил меч и рванул к девочке, а служанка с криком помчалась к дому, чтобы позвать подмогу. Увы, чудовище сумело освободиться и напасть на ребёнка…

Я отвела взгляд, не в силах смотреть на это. Как вдруг из ниоткуда появилась Луиза!

Герцогиня подхватила малышку на руки и открыла портал в лазарет, а охранник в это время добил монстра.

— Это была архистрыга, а не простая тварь. Я чувствую за ней душу Мёртвой королевы, — произнесла Джайна, когда отрубленная голова монстра покатилась по снегу. — Она лично пришла за жертвой.

— И получила желаемое, — мрачно подытожила, прислушиваясь к собственной магии. — Я теряю Силу.

Мы с Мёртвой королевой были связаны словно день и ночь, свет и бесконечная тьма. Едва одна становилась сильнее, вторая немедля слабела и теряла контроль над Искрой Зимы.

Сейчас и так Тёмное время нечисти. Час Мертвецов, когда моя магия на спаде и я мало что могу противопоставить немёртвым. Это повторялось из года в год на протяжении тысячелетий. Но скоро Ночь серебряных лилий, главный праздник зимы, когда чаши Равновесия склонятся в мою сторону.

После этого королева начнёт стремительно терять Силу и не сможет ничего предпринять до следующего Тёмного часа. Однако жертва крови могла изменить правила игры.

Призвав Дар, я принялась осторожно прощупывать купол. Джайна в это время стояла на страже. Сейчас у меня не хватало сил одновременно сканировать Печати и следить, чтобы к нам не подкралась нечисть.

— Мы не ошиблись, королева готовит Дикую охоту, — наконец произнесла я. — Купол ещё держится, но Печать Тёмной леди в ужасном состоянии. Кристофу нужно срочно забирать Эстер отсюда.

— Сейчас они не смогут вернуться, — возразила Джайна. — Если император заберёт Вэрингу и Огонька без разрешения короля, это будет равносильно объявлению войны.

Сильные маги - особая ценность и гордость королевства. Никто из смертных не знал, что на самом деле у Вэринги нет лекарского Дара и всех пациентов лечила Эстер.

Официально он был единственным целителем, у которого одинаково развита как Тёмная, так и Светлая Искра. Поэтому Джайна не преувеличивала.

Даже если Олаф даст согласие, это ничего не изменит. Я не сомневалась, что нечисть с удовольствием воспользуется скандалом.

Дэс Тьянни будет настаивать на созыве Совета и разрыве мирного договора с Тёмной империей…

— Придётся ждать, пока Тиль договорится с королём, — продолжила Джайна.

— Купол может не выдержать удара, — покачала головой. 

Источник теневых драконов был главным магическим донором Печатей, но сейчас Тёмная Звезда практически опустела. Её резервов едва ли хватало, чтобы одновременно поддерживать купол и жизни малышей, находящихся в заморозке.

Это было главной проблемой. Магия Звезды заменяла им похищенные Тени, отдавая остатки своей энергии. И если королева призовет Дикую охоту, духам источника придётся выбирать - жизнь детей или целостность Печатей.

— Я предлагаю самим снять защиту, — произнесла, закончив сканирование купола.

— Прости, что? — опешила Джайна.

— Купол слаб, а первая волна Охоты самая мощная. Мы не сможем сдержать её, даже если я и Тёмная звезда отдадим все силы, — пояснила. — Максимум, выиграем немного времени, пока на помощь придут Титаны. Но велик риск, что вторая волна просто добьёт купол.

Он не рухнет полностью, но возле столицы образуется огромная трещина. Тварей, которые успеют вырваться на волю хватит, чтобы превратить город и соседние поселения в руины.

— Мы не сможем эвакуировать всех жителей, — продолжила.

Ещё тысячу лет назад Марк уничтожил все подземные убежища и объявил, что нечисть никогда не сможет прорваться в столицу. Долгое время так и было, но не из-за купола, а потому что тварей заставили охотиться в другом месте.

Сейчас в городе Эстер, и она - цель Дикой охоты. За ней нечисть пойдёт даже в Бездну.

— Королева чувствует магию Эстер, но Кристоф уже договорился с ней о встрече, — ответила Джайна. — Как только они заключат предварительный договор, его магия размоет следы. Тварям будет сложнее встать на след.

— Я тоже наложу на неё защиту. А Млада с Боженой помогут отвлечь воинов Охоты и попытаются увести их от города.

Мы уже использовали эту тактику тысячу лет назад, когда целью Дикой охоты была я. Тогда мне удалось предотвратить беду благодаря Сердцу Зимы - главному источнику королевства Серебряного льда.