Вспышка! Из короткого портала выскочила Эстер. Она бросилась к Вэринге.

Пока её не было он мог только водить над девочкой руками, изображая бурную деятельность и незаметно активируя артефакты с заранее подготовленными плетениями. Но даже это дало результат.

Боги обделили Светлейшего целительской магией, но точно не умом. Он успел остановить кровотечение и ввести какое-то лекарство. Это позволило выиграть драгоценное время.

— Моя дочь! Спасите мою дочь, умоляю! — вновь закричала женщина.

Кажется, супругу Алекса звали Лаурой, а дочь… Алисией?

— Помогите…

— Ваша светлость, я сделаю всё, что в моих силах, но вы должны немедленно покинуть палату, — отрезал Светлейший Вэринга.

Эстер тут же скользнула к нему, но герцог оказался быстрее и схватил её за локоть, грубо рванув на себя.

— Я против присутствия Огонька!

Ещё бы! Ведь с Огоньком у Светлейшего больше шансов спасти девочку, а Алексу нужно, чтобы она умерла.

Подонок уже продал её душу нечисти. Если ребёнок выживет, герцога приложит жесточайшим откатом.

— Ваша светлость, состояние Алисии критическое, мне понадобится очень много Силы, чтобы стабилизировать вашу дочь, — в голосе Вэринги прорезались стальные нотки.

Ему хватило характера возразить двоюродному брату короля. А Эстер в это время принялась незаметно сканировать девочку.

Я чувствовала её Силу, она действительно впечатляла!

— Колдовать с такого расстояния, без пасов и не произнося заклинания вслух! — восхитилась Джайна. — Невероятно. Она не только сильна, но и очень искусна.

Олаф Вэринга неожиданно начертил в воздухе какое-то плетение и оно тут же вспыхнуло от магии Эстер. Она лечила девочку, а он в это время спорил с Алексом.

Тот не отступал, но когда переговоры зашли в тупик, Светлейший приложил его по голове мощнейшим управляющим плетением!

— Это же запрещено! — восхитилась я. — Ничего себе…

Вот тебе и целитель без Дара! Вэринга не унаследовал Силу Рода, зато оказался сильнейшим менталистом.

— Ваша светлость, что вам дороже: принципы или жизнь дочери? — вкрадчиво добавил он, вплетая в голос Силу.

Алексу было плевать на дочь, он жаждал её смерти, но противостоять магии Светлейшего не смог. Герцог покачнулся и отпустил Эстер, а затем подобно зомби поплёся к выходу.

Супруга вышла за ним, напоследок окинув Эстер и Олафа умоляющим взглядом. В её глазах застыла обреченная тоска.

— Похоже, душу нечисти продал только Алекс, — произнесла я, просканировав её ауру. — Не слышу печатей Мёртвой королевы.

— Да, Лаура невиновна и всячески пыталась защитить дочь, — ответила Джайна. — Но у нас огромные проблемы. Алекс всё обставил как нападение дикой стрыги. Кровь девочки пролилась на снег на границе с Проклятым лесом…

— Королевская жертва, — зло прошипела я. — Даже если Эстер спасёт малышку, Мёртвая королева всё равно получила немало Силы.

А значит скоро нанесёт следующий удар. И он, наверняка, будет направлен на Тиля. Её проклятие уже вошло в полную Силу, мой дракон едва сопротивляется ему.

Я до боли прикусила губу. Дурные предчувствия заполонили душу, но вдруг я услышала всплеск чужой магии. Звонкой и холодной как горный ручей.

Эстер открыла Сумеречную Тропу и вошла в Нижний мир вслед за душой Алисии!

Насколько же она одарена?!

— Не отдам, даже не надейся! — воскликнула целительница, увидев на стене тень… Джайны?

Неужели она приняла нас за врагов?

— Ты не с тем воюешь, Огонёчек, — рассмеялась Смерть, — я никого не убиваю, а лишь провожу на Тропу Перерождения тех, чьё время пришло.

— Её время не настало!

Джайна неожиданно призвала магию и обернулась гарпией с лицом той самой старушки, что отговаривала Эстер от покупки камня!

— Ты никогда меня не слушаешь, Огонёчек, — фыркнула птица, — но за тобой интересно наблюдать, как и за ним. Вы даже чем-то похожи.

— О ком вы?

— О том, с кем ты ещё не раз встретишься. Теперь вы связаны одним предназначением, и либо совершите невозможное, либо погибнете вместе, — Джайна умудрилась дать ей подсказку и намекнуть на связь с Кристофом.

— Тот мужчина… — Эстер моментально поняла о ком речь.

Умная!

— Сама узнаешь, когда время придёт, — Смерть взмахнула крыльями, помогая ей развеять сумрак Нижнего мира и увидеть душу малышки. — Забирай её, сегодня снова твоя взяла, — добавила она, продолжая отыгрывать роль. — Но в следующий раз будет не так легко, Огонёчек!

Вспышка!

Эстер вытянула душу Алисии из Нижнего мира и вернула в тело, а затем принялась спешно сплетать стабилизирующее заклинание.

Я неотрывно наблюдала за ней, благодаря судьбу и всех Богов, пославших нам эту девушку! Её Дар и способности действительно уникальны. Если она сумела вернуть душу Алисии, сможет вытащить из плена Мёртвой королевы и Тени маленьких драконов.

А ещё… наверняка найдёт способ помочь нам с Тилем!

***