- О, не волнуйся, все в порядке. Никто не воспримет это всерьез. Меня никогда не воспринимают всерьез, - пробормотал Эрик, пожимая плечами. – Я пойду к своим…

- Спасибо еще раз, - я улыбнулась. – И… До встречи на пересдаче.

Селин вцепилась мне в локоть и потащила в сторону раздевалок, где уже маячила фигурка Лиры.

- Ну ты даешь, Ада, - захихикала Селин, наклоняясь ко мне. - Ни одного ухажера, а тут сразу два. И оба чистокровные. Ты тайно подписала контракт с богами любви, да?

- Ерунду не говори, - буркнула я, чувствуя, как щеки предательски теплеют. – Какие ухажеры?

- Принц и этот милый парень, - с радостью пояснила Селин. - Он так очаровательно краснеет… Вы же уже были знакомы?

- Вчера в библиотеке встретились случайно. И нет у меня никаких ухажеров!

- Поня-ятно теперь, зачем ты в библиотеку ходишь так часто… В следующий раз мы с тобой пойдем. Ох, как же не хочется опять проходить эту полосу… И на празднике сегодня не потанцевать! Может, меня кто-то сглазил, а?

И в тот же миг запястье снова обожгло. Но я не стала оборачиваться.

Что за ерунда происходит с этой отметиной, хотелось бы мне знать?!

Глава 20

Аделин

Мы вбежали в раздевалки запыхавшиеся, раскрасневшиеся и пахнущие морозом. Я скинула форменную куртку, сбегала в свободную душевую, подсушила волосы бытовым заклинанием, торопливо натянула сухую рубашку, переоделась, кое-как пригладила волосы и закинула ремень сумки на плечо.

- Меня точно кто-то проклял, - простонала Селин, копаясь в своем шкафчике. – Не могу найти свежую рубашку…

- Все идет наперекосяк! - мрачно поддержала Лира, защелкивая сумку. – Это точно сглаз от Дианы!

- Если она умела такое, то мы бы точно еще с первого дня были прокляты, - я мотнула головой. – Это просто стечение обстоятельств. И если мы прямо сейчас на пару не пойдем, то будет еще один выговор от декана…

Мы почти были готовы выскочить в коридор, но дверь распахнулась и в женской раздевалке появилась незнакомая женщина.

- Вейра Моусон! Вот вы где!

Незнакомка выглядела весьма эффектно. Ей было около тридцати, черный костюм сидел на ней так, словно был частью ее самой: идеально подчеркнутая талия, безупречная осанка, внимательный уверенный взгляд. И пахло от нее чем-то терпким и дорогим.

- Я - Хэйри Оукис, - отрывисто представилась она. - Распорядитель отбора невест Его Высочества. Вы единственная, кто не явился на снятие мерок. У нас и так времени в обрез, а за вами еще и бегать приходится!

И, не дожидаясь моего ответа, она щелкнула пальцами.

Секунду спустя откуда-то из ее ладони выстрелила серебристая лента. Она метнулась ко мне, словно живая, обвилась вокруг талии, скользнула по плечам, коснулась бедер, шеи, запястий. Я даже пикнуть не успела - она уже деловито ползала по мне, щекоча кожу.

- Эм… - растерянно пробормотала я. - Платье мне не потребуется. Ведь я наказана…

- Нет-нет-нет! - всплеснула руками вейра Оукис так, будто я только что сказала нечто из ряда вон выходящее. - У вас обязательно должно быть платье. На первом задании у каждой конкурсантки должно быть платье! Какое вы выбрали?

- Бирюзовое! - выпалила Лира за меня. - Она выбрала бирюзовое!

Вейра Оукис одобрительно цокнула языком, затем щелкнула пальцами еще раз, и лента, словно послушная змея, скользнула ей в руку.

- Худенькая… - протянула она, рассматривая магические метки на сантиметровой ленте. - Что ж, прекрасно. И не заставляйте меня вас искать, вейра Моусон.

Распорядительница проговорила последнее тоном не терпящим возражений, а следом, развернувшись, быстро зашагала к выходу. В раздевалке на мгновение повисла тишина.

- Ты… - начала Селин и вдруг заулыбалась во весь рот.

- Ну вот видишь, ты все-таки пойдешь на праздник, - восторженно прошептала Лира.

- И распорядительница сказала, что это первое испытание, - добавила Селин. - Значит, все серьезно.

- Ну вот я его и провалю, явившись в форме официантки, - я пожала плечами. – И давайте бегом к лекционному залу, а то опять опоздаем…

Мимо нас прошла Диана со своими подружками. Они о чем-то очень оживленно беседовали.

- Видела? - шепнула Лира. - Она бесится, что ее затея избавиться от тебя на празднике провалилась.

- Подавится своей желчью, - процедила Селин. – И из-за ее подруженьки мы провалили полосу, точно она науськала!

Мы рванули по коридору к аудитории. И стоило только добраться до дверей, как вдруг внутри что-то резко щелкнуло.

Запястье вспыхнуло огнем, будто кто-то плеснул мне под кожу раскаленный металл.

Мир на мгновение поплыл. Коридор вытянулся, стены дрогнули, пол под ногами словно стал мягким.

И в следующую секунду в меня хлынули чужие эмоции.

Гнев. Пронзительный. Яростный. Обжигающий.

Он накрыл меня, как ударная волна. В груди сжалось, дыхание перехватило, а в висках зашумело так, будто я стояла в центре грозы.

Я пошатнулась, едва удержав равновесие.