- Я просто нарушила правила академии, - ответила она. - Такое наказание назначил мне декан Хэйсол, Ваше высочество. Только и всего.

Декан Хэйсол. Это имя вызывало лишь раздражение. Похоже, этому старику давно пора на пенсию.

Следом Кайден сделал шаг навстречу девушке. Подхватил со стоящего рядом столика пустой хрустальный бокал и, не отрывая от нее темного, пристального взгляда, поставил его на поднос, который она сжимала в руках так, что костяшки пальцев побелели.

- Вот в чем дело, - проговорил принц. - А то я решил, что вы сбежали. И распорядительница вас потеряла.

Он намеренно скользнул взглядом по ее лицу, по напряженным пальцам, впившимся в край подноса.

- Какие интересные наказания у вашего декана, - продолжил Кайден, и его голос понизился. - Видимо, он ставит себя выше королевской крови, раз позволяет себе нарушать традиции отбора и заставить мою невесту обслуживать гостей.

Кайден сделал быстрый, едва уловимый жест рукой. Поднос растворился в воздухе, рассыпавшись едва заметными искрами.

Аделин удивленно вскинула брови, и ее глаза, эти странные, ледяные и бездонные глаза, стали еще ярче, еще синее от изумления.

- Ой! А… поднос? - вырвалось у нее, и в этом возгласе было столько неподдельного, детского удивления, что Кайден едва сдержал внезапно нахлынувшую улыбку. - Мне отчитываться перед завхозом…

Уголки губ принца все же едва заметно дрогнули.

- Пусть завхоз спрашивает поднос с декана. Я считаю, его очередь следить за порядком в зале. А вы, вейра Моусон, - он чуть склонил голову, - должны мне танец. Как одна из моих невест.

Девушка сделала небольшой шажок назад, но затем вскинула взгляд:

- Но платье неподходящее и…

- Вейра Моусон, мне нет дела до вашего наряда, - Кайден протянул ей руку в темной перчатке. - В конце концов, не наряд украшает девушку, верно?

- Как вам будет угодно, ваше высочество.

Она вложила свою ладонь в его. Даже через слой кожи он почувствовал холод ее пальцев и легкую дрожь. И тут же, остро и ясно, Кайден осознал что перчатки мешают. Мешают вновь ощутить ту странную, пьянящую силу, что исходила от нее и тянулась к нему сейчас сквозь ткань, словно магнит.

В этот момент заиграла новая мелодия. Плавная, торжественная, идеально подходящая для королевского танца. Все взгляды в зале, как по команде, обратились к ним.

Кайден краем глаза заметил нанятую Реем распорядительницу отбора, вейру Оукис. Та как раз повернулась в их сторону, и на мгновение ее обычно бесстрастное лицо вытянулось, глаза округлились от неподдельного шока. Она замерла, словно не веря своим глазам! Принц в центре зала с кандидаткой в фартуке! Но тут же распорядительница опомнилась выпрямилась, собралась с мыслями и щелкнула пальцами. В конце концов, в каждом королевском отборе были свои тонкости, она была готова ко всему!

В ту же секунду воздух вокруг Аделин мягко вспыхнул коротким, но ослепительным бирюзовым сиянием. Свет обволок ее на мгновение, словно живой поток. Ткань форменного платья и фартук рассыпались тысячами сверкающих частиц, сменяясь переливами искрящегося атласа.

И уже в следующую секунду, не дав ей опомниться от трансформации, Кайден уверенно развернулся и подхватил девушку за талию. Его пальцы впились в тонкий атлас нового платья, ощущая под ним теплое, напряженное тело.

Принц притянул ее ближе, почувствовав, как она вся замерла, и наклонился к самому ее уху. Его дыхание смешалось с ее ароматом.

- Ну вот, вейра Оукис исправила ваш образ над которым вы так переживали, вейра Моусон.

- Это определенно самое быстрое переодевание за всю мою жизнь, - проговорила синеглазка, старательно отводя взгляд.

- И тем не менее, вы так напряжены. С прошлым кавалером вы двигались куда уверенней.

- Просто я… я никогда прежде не танцевала с принцем на глазах у всех. Вдруг я вам на ногу наступлю. Или упаду.

- Можете не сомневаться, - прошептал он, и в его голосе зазвучала непоколебимая, хищная уверенность. - я вас обязательно удержу. Но по-моему, вы нервничаете по иной причине…

Глава 25

Аделин

Музыка обволакивала, кружила голову, но каждый нерв во мне был натянут до предела. Я чувствовала на себе все взгляды.  Колючие, любопытные, восхищенные, и даже злые. Платье, появившееся будто из ниоткуда, приковывало взгляды. Но меня куда больше волновала рука Его высочества, которая придерживала меня за талию и, казалось, могла прожечь тонкую ткань.

- …я вас обязательно удержу. Но по-моему, вы нервничаете по иной причине… - его низкий голос прозвучал прямо у моего уха.

Я заставила себя выдохнуть, глядя куда-то поверх его плеча.

- У меня много поводов для переживаний и беспокойств, ваше высочество, - ответила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. - К чему вам забивать голову девичьими глупостями?