- Не могу же я стоять и смотреть, как ты героически борешься с этими стеклянными башнями, - усмехнулся он. - Пойдем. Меня тут все равно никто не ждал. А так хоть полезен буду.

Он легко перехватил поднос, и мы вместе двинулись в сторону подсобки.

- У тебя с однокурсниками плохие отношения? - спросила я тихо.

- Скорее никакие. Я же говорил, что невидимка, - пожал плечами Эрик. - А как, кстати, твой порез? Ты сходила в госпиталь?

- Да ну, - отмахнулась я. - Ерунда. Я в порядке.

Скользнула за дверь и оставила грязную посуду в подсобке, а затем вновь вернулась в зал. Эрик ждал меня, похоже ему и правда было не очень весело в компании своих однокурсников.

- Что ж… раз ты в порядке… - он замялся. - Может… ты бы могла… Потанцевать со мной?

Я на мгновение растерялась.

Взгляд невольно скользнул по залу. К кружившимся парам, к сверкающей ели, к сияющим улыбкам и чужому празднику, в котором мне сегодня было отведено место где-то на задворках.

- Вообще… мне нельзя, - я ответила чистую правду. - Я же… тут работаю.

Эрик тут же вскинул руки, будто сдаваясь:

- Понял, понял. Прости, что предложил. Не стоило… - он смущенно улыбнулся. - Я иногда сначала говорю, а потом думаю. Забудь!

Я смотрела на него и вдруг поймала себя на неожиданной мысли. Он правда был… хороший. Не высокомерный, как полукровки Ровенхола или не холодно-отстраненный, как его однокурсники. А мой отказ явно расстроил и мне стало искренне жаль парня. Он и так невысокого о себе мнения…

- Знаешь… - я замялась, потом решилась. - Может, тут, в тени колонн… мы могли бы немного потанцевать. Совсем чуть-чуть. Чтобы никто не видел. Особенно завхоз Эйбел.

Его глаза тут же загорелись, он подал мне руку, и я вложила свою ладонь в его.

- Если что, я всю вину возьму на себя!

- О, не стоит. А то, как ты там сказал, отправят отрабатывать на конюшни.

Эрик широко улыбнулся. Музыка как раз сменилась, стала мягче, медленнее мы сделали первый осторожный поворот прямо между колоннами.

Танцевали мы просто. Без показной грации.

Но я все же то и дело бросала взгляды в сторону зала, боясь, что кто-то заметит нас. Завхоз Эйбел, Диана, преподаватели… или Он. Сердце каждый раз вздрагивало, когда чья-то фигура оказывалась слишком близко к колоннам, и я машинально отступала, увлекая за собой Эрика глубже в тень.

Мой партнер, казалось, не замечал моего напряжения, нелепо шутил и рассказывал истории про Таэрхол. И в какой-то момент я сдалась и все же позволила себе расслабиться

Только музыка, тень колонн и чужая, но теплая ладонь в моей. И вот музыка сделала последний мягкий круг.

- Спасибо, - Эрик отстранился. - Кажется, это самый рискованный мой танец в жизни. Даже сегодняшняя полоса препятствий не такая

- Ты просто боишься наказания в конюшне, -  я подмигнула и, наклоняясь за подносом, почувствовала, как волосы, освободившись от заколки, теплой волной скользнули по плечам.

- Боюсь, но… - Эрик запнулся, его лицо вытянулось, а глаза округлились

И именно в этот момент за спиной раздался хорошо знакомый ледяной, четкий голос:

- Я смотрю, вы тут прекрасно проводите время, вейра Моусон.

Глава 24

Кайден

- Я смотрю, вы тут прекрасно проводите время, вейра Моусон.

Его высочество произнес это, не повышая голоса спокойно, даже мягко, хотя внутри него бушевали эмоции. Они клокотали темным, необъяснимым вихрем с того самого мгновения, как он заметил ее в тени колонн. Смеющуюся, с другим.

Танец с девицей в золотом платье только что закончился. Та смеялась слишком громко, склонялась слишком близко и явно старалась быть замеченной. Но теперь, поймав короткий жест его руки, поспешно отступила, так и не поняв, в какой момент перестала быть интересной.

Впрочем, Кайден смотрел не на нее.

Он смотрел на синеглазую.

Аделин Моусон.

На девушку в форменном платье официантки, которая только что танцевала с щуплым пареньком. Кажется, одним из подопечных Его высочества. И от одного лишь этого зрелища Кайдену почему-то хотелось стереть этого парня в порошок.

Мысль была настолько внезапной, иррациональной и неуместной, что он даже на мгновение задержал дыхание, ощутив, как под перчатками зачесались ладони. Но лицо его оставалось непроницаемой маской спокойствия. Ничто не должно было выдавать его эмоций.

Тем временем Аделин, заметив его, сделала почтительный поклон. Парнишка же поспешно удалился, не задавая вопросов, явно смущенный появлением Его высочества.

- Да, праздник весьма достойный, Ваше высочество, - произнесла она, подняв на него свои удивительно синие глаза.

- Потрудитесь объяснить, почему вы решили устроить этот маскарад? - поинтересовался Кайден, пристально разглядывая странный наряд его «невесты». - Неужели для моей невесты не нашлось подходящего платья?

Девушка смущенно отвела взгляд, и он отметил, как ее щеки тронул легкий румянец.