— А мне боевой вполне подойдет, — закивала я для убедительности. — Можно со мной не возиться — чем страшнее, тем лучше. Подпишите со мной договор. «Лучше побыстрее и тот, который нельзя разорвать», — мысленно добавила я. Для получения полной силы мне требовалось мощное потрясение. Не знаю, как насчет эмоций, но в тот момент я была согласна на любые физические или магические издевательства, если они помогут. Получение полной силы у демона не привязано к определенному возрасту, некоторые могут ждать ее до самой старости. У меня же было в лучшем случае пять лет в Академии.

Ректор Саверьен вздохнул и уселся за стол.

— Миранда, солги ты, и я уже выставил бы тебя отсюда. Сама понимаешь, как это звучит?

— Понимаю.

— Но твоя мать вчера заходила с той же просьбой. Мы уже все обсудили. Но я рад слышать, что могу тебе доверять. Я сделаю скидку на твою ситуацию, но ты должна понимать, что не с того начала. Для меня большой риск оставлять тебя здесь, и я хочу быть уверен, что в любой ситуации услышу от тебя правду.

Мне показалось, что в комнате закончился воздух. Приятно знать, что кто-то на моей стороне. А нет… неприятно. Я еще удивлялась, чего это мама с небывалым воодушевлением поддержала мои покупки. Такая же наивная, как и я. Отец действия артефактов и не заметил. Сомневаюсь, что они помогли бы мне сбежать и от его подчиненных: были и такие, которых отец тренировал лично. По крайней мере стало очевидно, что возвращаться домой мне нельзя. Если мать приходила сюда искать для меня убежища, значит, и я не ошиблась в оценке ситуации.

— Так вы договорились?

— Не совсем, — признал он. — Твой отец…

— Даже мой отец не сможет разорвать магический договор, если он его не заключал. Просто возьмите меня на учебу.

— Есть много других способов заставить одного из нас уничтожить документ. По просьбе твоего отца даже император может приказать мне расторгнуть его. Боюсь, затея окажется напрасной.

Я сглотнула. Еще недавно обвинила бы его в паранойе, а сейчас словно снова почувствовала что-то скользкое под ногой — и промолчала.

— Я уже ответил твоей матери, что попробую. Новое «учебное пособие» меня убьет или прославит. Наши знания о демонах весьма ограничены, в основном, способами их уничтожения. С твоей помощью мы можем написать несколько новых трудов. О крыльях и полной силе.

Мне показалось, что он размечтался и забыл о сути. Впрочем, не мне было его винить. В обмен на укрытие меня станут изучать? Пусть так.

— Неважно. Мне подойдет.

Ректор Саверьен открыл ящик стола и достал свернутый в трубку договор.

— Мы подготовили его еще вчера. Ты должна внимательно прочитать…

Мать была здесь вчера — значит, тоже не верила, что я сумею сбежать. И все же дала попробовать.

— Тю, да я на все согласна, чего там читать. — Я вскочила с кресла, выхватила у него документ и приложила палец к нужному месту под текстом. Хоть на куски режьте, только не в Шаттенталь.

— Миранда, — он дождался, пока я снова подниму на него взгляд, — однажды я попрошу тебя об ответной услуге. Это внесено в договор, который ты не прочитала.

— О какой?

— Узнаем, когда возникнет необходимость. Ничего, что может причинить вред твоему здоровью или жизни.

— Ну и отлично, — на всякий случай согласилась я.

Храбрилась, хотя смелости как-то поубавилось. Вот уж точно — несло и несло. В дверь постучали. Она с легким скрипом приоткрылась, и посыльный доложил:

— Господин ректор, к вам первый советник Эланд.

Я прижала договор к груди и недвусмысленно глянула на массивный стол: под ним было весьма уютно. Ректор только обреченно покачал головой.

Отец пришел лично — значит, специально решил не ставить никого в известность, даже посыльных. А такое чаще всего случалось тогда, когда он был страшно зол.

Глава 5

Проходя в кабинет, отец сделал вид, что меня не заметил. Так что я спокойно обошла его по широкой дуге и выскользнула в коридор. Я было подумала, что он просто потащит меня домой, но отец предпочел говорить исключительно с ректором. Плохой знак. Очень плохой. От меня мало что зависело, разве что охрану могла позвать. Вдруг понадобится…

Я осталась стоять у дверей. Бежать все равно было некуда, а тут хоть был шанс услышать что-то полезное. Но в кабинете ректора Саверьена стояла такая подозрительная тишина, что как я ни пыталась вслушиваться, ничего так и не разобрала. К тому же начала приходить к неутешительным выводам: либо они использовали магию для поглощения звуков — явно от меня, потому что больше тут никого, — либо уже поубивали друг друга. Я понятия не имела, на что способен ректор Саверьен, а вот моему отцу в силе не откажешь. С ним в одиночку вообще лучше не связываться. Да и толпой неизвестно, выйдет победить или нет.