Вот только Итан не появлялся, а назначенное время давно прошло. Я гнала нехорошие мысли, но они медленно начинали побеждать мое упрямство. Я не верила, что он мог меня обмануть. Так не обманывают. Я же ощущала его чувства ко мне. Физически. Пусть демоны и питаются только страхом, но мы способны улавливать и другие эмоции, если они сильны. Итану я нравилась, в этом я точно не могла ошибиться.

Что-то задержало его. Нападение? Несчастье? Ограбление? Гибель?

Я успела перебрать в уме все варианты, но так и не придумала, что делать. Не могла же я сама поехать к нему? Вернее, я бы могла, но что если меня там и в самом деле никто не ждет?

Я опустила взгляд на кончик волос в пальцах и вздрогнула. Как же все это непривычно!

Позади послышались шаги. Я развернулась, чтобы посторониться и пропустить очередного прохожего. Итан ходил в мягких сапогах, я точно помнила, как звучат его шаги. Снова не он. У ворот из темноты возникла фигура в черном плаще, но с откинутым капюшоном.

Я замерла, в первое мгновение отчаянно надеясь, что отец не узнает меня. Что оказался здесь случайно, по своим делам и вот-вот пройдет мимо. Глупо, ведь я всего-то поменяла цвет волос… Как же я ненавидела попадаться! Нет, бить он меня, конечно, не станет, а вот запереть на следующие пару лет вполне сможет. И хорошо, если потом вспомнит, что надо бы отпустить.

Отец поравнялся со мной, остановился и придирчиво осмотрел. Сердце у меня бешено колотилось, стук отдавался в ушах. Только один человек мог сказать ему, где я. Только Итан знал место и время.

— Что ты с ним сделал? — чуть слышно спросила я. Голос меня не слушался.

Отец опустился на лавочку, уселся удобнее. Вальяжно, довольно. Закинул ногу на ногу. Он любил, когда его ждут, гадая, что случится в следующий миг. Тогда в воздухе начинал витать аппетитный запах страха. Только через минуту он снова взглянул на меня и ответил:

— Я? Ничего.

Ничего? Я прекрасно знала этот тон. Вкрадчиво, почти ласково он разговаривал тогда, когда приближалось неминуемое наказание. Я переступила с ноги на ногу, не рискнув подойти ближе.

— Всего лишь спас тебя от очередной глупости, милая.

— Как?

— Это был очень плохой выбор.

— Но это был мой выбор.

— Ты ошиблась. — Отец поманил меня к себе, и я подошла, не в состоянии сопротивляться.

— Я же чувствовала…

— Возможно, — согласился он. На этот раз действительно без издевки. Словно в самом деле проявлял сочувствие. — Но тебя лишь хотели использовать, чтобы получить место при дворе. Его мнимая любовь закончилась бы так же внезапно, как и началась. А ты успела бы испортить себе жизнь.

Я промолчала. Мне давно начало казаться, что мою жизнь невозможно испортить. Отец мечтал выдать меня за принца, но этому не суждено было сбыться. Демоница не пара дракону. По крайней мере не я и не этому конкретному дракону. Таково было решение магического комитета, изучившего наши родословные и силу магии. Подобные браки возможны, но мы оказались несовместимы. Попытка завести ребенка обернулась бы для меня гибелью. Решение вызвало у меня облегчение, а у отца — ярость, с которой он до сих пор не мог справиться, хоть и старался держать себя в руках. У Маркуса Эланда всегда был запасной план. Мне оставалось только с ужасом ждать, когда он озвучит его. Потому что моя судьба до сих пор была в его руках, а освободиться я могла, только выйдя замуж или обретя полную силу. Два условия, пока невыполнимые без поддержки отца.

— Не волнуйся, милая. Я позаботился об этих предателях. Никто из их семейки больше тебя не побеспокоит.

— Спасибо за заботу, — покорно отозвалась я, проглотив горечь.

Все повторялось. Стоило мне познакомиться с кем-то… стоило мне понравиться кому-то, как находились причины, условия, назначения, даже обвинения — что угодно, чтобы я больше не встречалась с этим парнем. Сейчас я прекрасно видела это, будто перед глазами проходили воспоминания обо всех прошлых попытках. Но как же я не замечала раньше? Потому что не пыталась сбежать, а отец не разговаривал со мной об этом лично? А сейчас перешла черту.

До сих пор я верила ему. Всем его словам. Его своеобразной заботе. Он ведь всю жизнь делал все для меня, даже если иногда ему приходилось проявлять чрезмерную строгость.

Но не теперь.

Что-то изменилось. Его слова показались мне ложью. Откровенной насмешкой. Потому что, в отличие от всех прочих парней, Итан действительно меня полюбил. Я успела почувствовать это. И теперь со всех сил старалась не дать отцу ощутить мое смятение. Только покорность и благодарность.

Пусть он считает, что победил. Считает меня избалованной безмозглой дочуркой, которая внимает каждому его слову и верит в каждую ложь. До этого момента так и было.

И вот я стояла на дорожке у ворот парка, обнимая себя, чтобы хоть немного закрыться от пронизывающего ветра, и понимала, что больше никогда не смогу поверить отцу ни в чем. Потому что в том, что случилось с Итаном, была только моя вина. Отец специально рассказал мне, чтобы наказать — заставить пожить с этим чувством. Чтобы я не смела повторять ни знакомства, ни попытки побега.

-------

Дорогие читатели,

подписывайтесь на автора в профиле, чтобы не пропустить уведомления о новинках, розыгрышах и скидках.

Глава 3