Я вскинула голову и встретилась взглядом со своим кошмаром. Шейн. Будущий телохранитель принца. Избранный для этой службы еще в детстве, а потому вынужденный жить с нами во дворце. Там же, где моему отцу принадлежало целое крыло, чтобы он мог всегда оставаться при императоре.

Я впервые вздохнула свободно, когда пару лет назад Шейн вместе с Адрианом, наследником престола, отправился в Академию. Больше никто не отравлял мне жизнь. Не насмехался, не устраивал пакостей, не подначивал на них принца.

Когда-то в детстве мы еще были друзьями, но потом в один миг все изменилось. Я так и не поняла почему. Просто в их мальчишеском мире для меня больше не было места. Ни как для девчонки, ни как для демоницы. Учеба Шейна длилась всю жизнь, а Адриан в свободное время все чаще занимался вместе с ним. Меня к их тренировкам не допускали, отец предпочитал обучать меня лично. Кто еще мог правильно воспитать демона в стране, где официально нас, демонов, было всего три?

Так я быстро потеряла обоих друзей. Наше общение все больше сводилось к разногласиям и придиркам. Шейн и вовсе специально подначивал меня, дразнил и гадко шутил, будто хотел вообще избавиться от моего присутствия. Я не оставалась в долгу и со временем научилась мстить. Жизнь превратилась в сложную игру, и лишь одно в ней оставалось неизменным — мы с Шейном не выносили друг друга.

— Надеялась, что больше никогда тебя не увижу, — высказала я то, что так и вертелось на языке. Только голос предательски задрожал.

— Взаимно, — холодно отбил подачу Шейн. В желтых глазах блеснули недобрые огоньки. — Представь, как я удивился, узнав, что последний месяц перед главным экзаменом и первой присягой мне придется потратить… на тебя.

— Мы можем сделать вид, что занимались, и больше не встречаться, — предложила я. Искренне. Даже если этим сразу же нарушу свой магический договор.

Шейн наклонил голову к моему уху и шумно втянул воздух. У меня по спине прошла дрожь, а внутри возникло гаденькое ощущение, что договор с отцом составлял лишь стены ловушки. А вот теперь она захлопнулась, стоило мне оказаться внутри.

— Не можем, Миранда. Я не собираюсь провалить свое задание. Особенно из-за тебя.

--------------------------------

Дорогие читатели,

рада видеть вас и надеюсь, что история вам понравится.

Приятного чтения 💚

Глава 2

Тремя днями ранее.

Я стояла у входа в парк и нервно теребила рыжий локон. Давно стемнело, людей на улице поубавилось, но еще не стало настолько пустынно, чтобы я могла привлечь внимание воров или засидевшихся в пивных солдат.

Сегодня я впервые получила собственные артефакты для изменения внешности. Подарок мамы на восемнадцатилетие. Ждать их, правда, пришлось долго — изготавливали на заказ. А потом скрытно получать, чтобы отец сразу не отобрал. Он считал, что я должна гордиться своим происхождением, а не прятаться среди людей. Он по-своему заботился обо мне, но в некоторых вопросах оставался непреклонен. Не убеждало его даже то, что я вряд ли смогла бы спрятаться, всего лишь изменив цвет волос. Зато новые черты придавали бы мне чуть больше уверенности.

Создать артефакт, полностью изменяющий внешность, в наше время не мог уже никто — люди с таким мощным даром почти не рождались. Если подобные штуки и имелись, то разве что у императорской семьи. Поэтому я получила сразу несколько слабых артефактов, меняющих только отдельные детали: ярко-рыжие волосы вместо родных черных с алым отливом, зеленые глаза вместо карих, пухлые губки и заманчивые веснушки на щеках.

Еще никогда в жизни я не чувствовала себя столь бессовестно счастливой. Отражение в зеркале больше не походило на меня, изменения оказались даже серьезнее, чем я смела надеяться. Моя человеческая ипостась была симпатичной, но слишком известной. Я не стыдилась себя, а просто хотела покоя. Мечтала пройтись по столице так, чтобы каждый встречный не косился на меня, не оборачивался вслед. Мечтала почувствовать себя одной из них. Коренным жителем Единой Империи. Пусть меня примут за человека, за дракона. Да за кого угодно, только за своего.

Сегодня пришло время испытать мои покупки на Итане, с которым я познакомилась пару недель назад, когда он и его отец посещали дворец по каким-то делам. Четыре дня мы не расставались, а уезжая, Итан пообещал вернуться и забрать меня с собой. А потом никогда не разбивать мне сердце. За последнее я не слишком переживала, Итан мне нравился, но не безумно. А вот я нравилась ему куда больше — я чувствовала это.

Так я оказалась в одном из городских парков, а теперь дожидалась в условленном месте. Немного переживала, что Итан меня не узнает, но зато какой будет сюрприз! Уж я-то точно его не пропущу, когда он появится у ворот.