– Хорошо, что не полезла без света, – обрадовалась я, а потом с подозрением прищурилась: – Может, я нашла разгадку пропавших девушек? Желая перекусить, каждая скатывалась с этой лестницы и ломала себе шею.

– Ну и фантазёрка! – надменно фыркнул цветок.

– Тогда ответь, куда они делись? – тут же спросила я.

К сожалению, цветок оказался именно таким вредным, как и полагала.

– Лучше под ноги смотри! Разобьёшь стекло, диир Ралд и тебя отправит туда же, куда и остальных.

– И куда это? – не сдавалась я.

– Вот и узнаешь, – ехидно хохотнул Лиус.

Осторожно спускаясь, я рассматривала блестящие от сырости стены и внимательно прислушивалась, но снизу не раздавалось ни звука. Когда ступеньки закончились, облегчённо выдохнула:

– И всё же кладовая.

– А ты думала, это склеп? – иронично уточнил цветок.

– Была такая мысль, – не стала спорить и поставила Лиус на один из сундуков. – Что тут у нас?

Открыла другой такой же, и радостно ахнула при виде пузатых мешков разных размеров.

– Крупа? А это мука? Тьфу… Нет, соль! И даже сахар? Хорошо, что они закрыты, не отсырели. А здесь что?

В потолку было подвешено вяленое мясо, на деревянной полке лежали завёрнутые в ткань кругляши сыра. Продуктов было много, и это меня обрадовало. Я нашла в углу несколько корзинок и, выбрав самую большую, наполнила её.

– На первое время хватит.

И замерла, понимая, что не унесу и продукты, и цветок. Улыбнулась Лиус:

– Я скоро вернусь.

– Нет, стой! – высоким голоском вскрикнул цветок. – Не оставляй меня!

– Что такое? – удивилась я. – Не похоже, что ты боишься одиночества.

– А похоже, что я боюсь подвалов? – с лёгким смущением проворчал Одноглазик.

Пришлось скорректировать планы и сначала вынести цветок, а потом уже, на ощупь, осторожно спуститься и поднять корзину. Рисково, конечно, но теперь, когда я убедилась в отсутствии внизу хладных трупов, не боялась.

Когда втащила тяжёлую корзину в кухню, поставила на пол и хлопнула в ладоши:

– А приготовлю-ка я кашу!

– Решила отравить Макоула? – расхохотался цветок.

– Почему сразу отравить? – удивилась я и принялась выкладывать на стол мешочки: – Вот сушёные ягоды, крупа, соль и сахар. Я сварю вкуснейшую вашу!

– Ты же ниир! – саркастично фыркнул Лиус. – Юная богачка, которая в жизни палец о палец не ударила.

У меня сработал тревожный звоночек. Как бы случайно не раскрыть свою суть!

– Так и есть, – осторожно ответила я и виновато улыбнулась. – Вот только у меня есть тайное увлечение. По ночам я прокрадывалась на кухню и, пока все спали, училась готовить.

– Хм, – не поверил цветок.

А я налила в одну из магических чаш воды и, легонько коснувшись края, с улыбкой полюбовалась небольшим огоньком. А удобная, оказывается, вещь! Не чадит, не гаснет, и нагрев равномерный.

– Как закипит, положим соль, сахар и крупу.

У Лиус от изумления расширился глаз.

– Ты действительно умеешь готовить?!

Кажется, впервые с момента, как я переступила порог этого дома, кто-то посмотрел на меня, как на гостью. Пусть и одним глазком.

– А пока ждём, – надеясь подружиться сначала с ехидным цветком, а потом и с его нерадушным хозяином, проговорила я, – может, расскажешь немного о себе?

– Зачем? – насторожился цветок.

– Мне очень интересно, – я облокотилась о стол и подперла голову ладонью.

– Разве что от скуки, – польщённо отозвался Лиус.

Глава 12

– Сейчас ты видишь чахлый цветок, который полностью зависит от силы дракона, – печально вздохнул Лиус. – Если диир не будет питать меня своей магией, я завяну и умру.

Прищурившись, тут же придал своему голосу зловещий тон:

– Но в таком случае Макоул навсегда останется проклят!

– Проклят, – шёпотом повторила я, вспоминая жуткие глаза мужчины, в которых бушевало пламя. – Но кто его проклял?

– Ты хотела узнать мою историю или его? – ревниво воскликнул Одноглазик.

– Твою, конечно, – примирительно улыбнулась я. Заметив, что в воде появились пузырьки, потянулась за мешочком. – Но что-то мне подсказывает, ваши истории тесно переплетены. Не так ли?

– Нет, – неожиданно возразил цветок. – Моя история гораздо печальнее!

– Не сомневаюсь, – засыпая в воду крупу, поддакнула я. – И внимательно слушаю!

– На самом деле я кот, – огорошил Лиус. – Фамильяр одной могущественной тёмной ведьмы!

От неожиданности я чуть крупу не просыпала мимо чаши. Чего-чего, а этого не ожидала! Предполагала, что цветок может оказаться слугой дракона или родственником. А тут замешана ведьма? Поставив мешочек на стол, изумлённо посмотрела на Одноглазика.

– Если она такая могущественная, как же тебя угораздило стать растением?

– Как раз из-за хозяйки, – вздохнул цветок. – Ведьма она славная, но женщина глупая! Влюбилась не в того мужчину и всеми силами пыталась добиться взаимности. Я говорил, что это раскроет нашу тайну, но всё равно помогал изо всех сил!

– Какую тайну? – ещё сильнее заинтересовалась я.