– Забыла, как в Эдхиле относятся к тёмной магии? – саркастично фыркнул Одноглазик. – Разумеется, принцесса хранила наш секрет! Мне даже разговаривать было запрещено!

Мои глаза, должно быть, округлились:

– Так что же случилось? Макоул отказал во взаимности, и дочь короля его прокляла?

– Опять ты о драконе? – разозлился Лиус. – Забудь о моей истории!

– Всё-всё, – выставила обе ладони. – Больше ни слова о нём не скажу.

– Хм, – он недоверчиво скосил глаз. Но, видимо, выговориться цветку было важнее, потому что продолжил: – В отчаянии Алфидия решилась обратиться к самому страшному колдовству – тёмному проклятию. Трагедия произошла на Новогоднем балу…

Он замолчал, а у меня разыгралось воображение. Я уже представила, как милая принцесса у всех на глазах превращается в тёмную ведьму и с диким хохотом проклинает красавца-генерала. Но жаждала подробностей!

– Что же дальше?

– Не могу сказать, – вздохнул Лиус. – Когда открыл глаз, то уже был цветком и лежал на снегу рядом с мёртвой Алфидией. Диир Ралд спас меня! Он истекал кровью, и его лицо было в страшных ранах, но всё равно спрятал меня за пазухой. И теперь я в его замке. Жалкий и никому не нужный!

– Печально.

Меня настигло лёгкое разочарование. Хотелось узнать, что же произошло между принцессой и генералом, но фамильяр был сосредоточен лишь на своей печальной судьбе и даже пустил слезинку из глазика. Она сверкнула на лепестке, похожая на капельку росы.

Каша булькнула, и я поспешила выключить огонь. Коснулась чаши ещё раз, и пламя исчезло. Помешав кашу, закрыла крышкой, чтобы настоялась, а сама принялась искать кухонную утварь. Тарелки нашла в подвесном ящике, а ложечки в выдвижном. Один прибор сильно отличался от других, выделяясь золотистым металлом и изображением цветка на ручке.

–  Красивая. Будет моя!

– И больше ничего не скажешь? – не выдержал Лиус. – Я тебе душу раскрыл! Могла бы и пожалеть.

– Мне жаль, что погибла твоя ведьма, – отложив ложку, искренне посочувствовала я. – А ты стал цветком, зависящим от дракона. Но ты жив. Советую забыть о прошлом и учиться жить в настоящем.

«Что я изо всех сил и стараюсь воплотить».

– Мстишь за то, что не рассказал о генерале? – с подозрением прищурился цветок. – Ладно! Если пожалеешь меня по-настоящему, расскажу о проклятии.

На миг я озадачилась. Жалеть я не любила, но других вариантов не было. Придав своему голосу как можно больше театральности, возопила:

– Ах, ты бедненький и несчастный! Как теперь жить без крыш и кошек? Обидели хвостатого, обездолили! В мартовские ночи тебе остаётся выть на луну вместо того, чтобы орать под окнами! А если обидит дракон, то не получится нассать ему в тапки! Это же, как ножом по сердцу…

Я едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться, но Одноглазик грустно кивал, соглашаясь с каждым словом, а потом с удовлетворением выдохнул:

– Другое дело. Можешь, если захочешь!

– Что за проклятие? – вкрадчиво подсказала ему.

– Дракон ищет девушку и ставит ей метку, – равнодушно проговорил он.

– Это и без тебя знаю, – коснувшись шеи, фыркнула я. Потом подхватила ложку и, сняв крышку с чаши, попробовала кашу. Получилось неплохо! Принялась раскладывать по тарелкам, сначала себе, после Макоулу. – Потом она приходит в замок и таинственно исчезает. А в следующем году диир выбирает себе новую жертву. Всё верно?

– Чем ты слушаешь? – недовольно проворчал цветок. – Я сказал, выбирает дракон. Алфидия попробовала получить метку, воздействуя колдовством на вторую ипостась избранника, но погибла. Проклятие изменило диира, теперь он больше зверь, чем человек. И вынужден вечно искать свою истинную пару.

Отложив наполненную тарелку, я шёпотом спросила:

– Кстати… А что случилось с девушками, которые приходили до меня?

– А ты как думаешь? – зловеще прищурился цветок. – Если через год чудовище ищет ещё одну…

По спине прокатился неприятный холодок. Стоило последовать совету цветка и уйти из замка? У меня есть пятьдесят монет. Может, найду жильё? Работу?

«Шутишь? Кто возьмёт на работу дочь графа с меткой дракона не щеке?»

Из всего, что наговорил Лиус, был и позитивный момент. Судя по всему, у меня есть год. Даже если чуть меньше, стоит хотя бы дождаться весны. Больше узнав о мире, сбежать туда, где никто не знал о Кристин ниир Эрбах, и начать новую жизнь.

Значит, придётся уживаться с чудовищем!

Начнём с первого пункта.

Я поставила тарелки на поднос и подняла.

– Куда собралась, ненормальная?

– Путь к сердцу мужчины лежит через его желудок, – процитировала я бессмертную истину и с улыбкой пояснила: – Хочу накормить Макоула.

– Каша на первое, ты на второе? – поддел цветок.

Судя по язвительности, он настоящий кот!

Глава 13