– Невероятно… Леди Арабелла предупреждала меня, что её муж – настоящий тиран, который наверняка оставит её без исподнего. Что ж, вынужден признать, она как в воду глядела.

– Что?! – я вскочил с места, опрокинув кресло. Кровь бросилась в голову, перед глазами поплыли красные пятна. – Как она смеет выставлять меня чудовищем?!

Чтобы окончательно не потерять контроль и не разнести это ведомство ко всем чертям, я рванул к окну и распахнул створки, хватая ртом прохладный воздух. Тяжело дыша, упёрся ладонями в подоконник и вдруг замер.

Там, внизу, на залитой солнцем столичной площади, у цветущей изгороди стояла Арабелла. На ней действительно было старое, нелепое серое кружевное платье, в котором моя жена казалась нищей провинциалкой.

И где она только взяла это уродство?!

Но на этом моя супруга не остановилась. Должно быть, желая окончательно раздавить мою репутацию, она баюкала на руках одну из своих кукол, которых я ненавидел сильнее, чем заплесневевший в походе хлеб, и даже что-то говорила пустоголовой игрушке!

Прохожие показывали на Арабеллу пальцами и, перешёптываясь, посмеивались.

– Какого дьявола… – прорычал я и, отпрянув от окна, кинулся к выходу.

– Генерал, вы куда? – крикнул вслед Рид, но я уже был на лестнице.

Моя тихая, скучная жена только что уничтожила мою репутацию! Я жаждал сорвать с неё эту маску «жертвы», заставить признаться, что всё это – глупый фарс. Или лучше запереть в поместье, пока у неё не пройдёт эта дурь?

__________

Светлана, Клавдия ГамбургГершгорина, огромная благодарность за ваши награды! 💖

Так радостно, что история Антонины-Арабеллы откликается в ваших сердцах. Спасибо, что поддерживаете героиню в её непростом пути к свободе и собственной аптеке. Ваша поддержка - моё вдохновение!

13

Жуткая кукла, случайно завалившаяся в сундук, оказалась идеальным тайником для бывшей фаворитки генерала. Пустоголовая фарфоровая барышня с огромным кринолином легко вместила в себя серую тушку Трикси, избавив меня от необходимости распихивать по карманам сомнительных грызунов.

– Антонина, это странно! – глухо донеслось изнутри кукольной головы. – Ходить по столице и баюкать эту образину... На нас уже прохожие косятся!

Мы стояли у цветущей изгороди прямо перед зданием этого столичного управления. Солнце пекло нещадно, корсет безжалостно сжимал рёбра, а серое кружевное платье, которое Трикси окрестила «ветошью», чесалось так, словно его соткали из крапивы с примесью кошачьей шерсти.

– А лучше было разгуливать с мышью, как старушка Шапокляк? – тихонько хмыкнула я, ласково поглаживая куклу по каштановым буклям, чтобы прохожие думали, будто леди – просто умилённая дурочка. – Кукла – это эксцентрично, но законно. А вот грызун на плече – повод для срочной дератизации... То есть мероприятий по уничтожению крыс. Кстати, как ты видишь, кто на нас косится?

– А ты не догадываешься? – издевательским тоном пропищала Трикси. – А ещё умную из себя строишь… У твоей куклы глаза стеклянные, насквозь прозрачные. Я сижу в её пустой фарфоровой голове!

Я прыснула со смеху, едва не выронив игрушку.

– Хотя бы в черепушке у куклы теперь больше содержания, чем в твоей!

– Лучше бы больше содержания было там, в кабинете господина Олдера! – сварливо запищала мышь, заставив куклу в моих руках заметно завибрировать от злости. – Нам было нужно присутствовать при разделе имущества! Мы же понятия не имеем, как вернуть меня в человеческое тело, а значит, мне нам придётся жить вместе. И я, между прочим, не планирую коротать старость под грязным мостом. И в том клоповнике, где трактирщица пообещала притащить двух боевых котов, тоже не намерена оставаться! Вытряси из Гаррета деньги на приличный дом для нас. И на слуг, которые при виде меня не будут хвататься за швабру!

– Ишь, губу раскатала, – ехидно хмыкнула я. – Посылаешь меня к генералу после того, как сама кричала, что он жесток и непредсказуем в гневе?

– Именно! – Трикси зашуршала внутри фарфоровой головы лапками. – Ты же оставила его наедине с Законником Печати. Мы не представляем, что сейчас происходит за дверью…

– Интересно откуда взялось это «мы»? – холодно уточнила я. – Не примазывайся к моим деньгам, Трикси. Хватит тебе и того, что получила от генерала, будучи его любовницей. А будешь зарываться – грязный мост где-то там!

– Да я не о том, – заюлила она, но снова вернула в голос скандальные нотки: – Я же о тебе беспокоюсь! Ты выставила великого дракона на посмешище перед всей столицей, и он наверняка найдёт, как тебя наказать. Вот увидишь, пока ты здесь топчешься, Гаррет из чешуи вылезет, а денег не даст!

– Раз так переживаешь за семейный бюджет, – ехидно предложила я, – сбегай наверх сама. Просочись под дверью и узнай, как там дела у твоего чешуйчатого спонсора.