– Что?! Хочешь, чтобы меня убили?! – кукла в моих руках прямо-таки затряслась от мышиного праведного гнева. – Законники, между прочим, у нас тоже из военных офицеров! Порубят благородную мышь на колбасу и даже не узнают, что в прошлом это была красивейшая женщина столицы!

Я не выдержала и расхохоталась в голос на всю улицу, заставив случайного прохожего испуганно шарахнуться в сторону.

– Ой, Трикси, не смеши мои седины, которых у меня в этом теле, к счастью, пока нет. В плане красоты ты себя сильно переоцениваешь. Внешность у леди Глау, конечно, миленькая, но, прямо скажем, простоватая. В глазах – стерильная пустота, света знаний и в помине нет, лишь жажда золота и чужих мужей.

– Ах ты... Ты каждый день будешь меня этим попрекать?! – исторично взвизгнула мышь.

– Всю твою бытность грызуном, дорогая. То есть – долго и со вкусом, – сухо отрезала я. – Карма – вещь неотвратимая…

И в этот самый момент парадные двери управления содрогнулись от мощного удара и распахнулись, едва не слетев с петель. На крыльцо выскочил Гаррет дель Драго. Выглядел он так, будто только что случайно присел на электрический стул. Глаза горели адским пламенем, на лице застыл хищный оскал, а над его головой шёл едва заметный сизый дымок.

– Беги, дура! – истошно пискнула Трикси из куклы. – Беги, или он тебя сейчас придушит!

– Не станет генерал делать такую глупость на глазах у общественности... – неуверенно начала я.

Но, встретившись взглядом с генералом, поняла… Станет! Ещё как станет, если дам хотя бы малейший шанс. Прямо сейчас Гаррету глубоко начхать на общественность!

14

Генерал на секунду замер, но, выцепив взглядом мою серую кружевную фигуру, рявкнул на всю площадь так, что лошади у карет взвились на дыбы от испуга:

– Арабелла! Стой на месте!

«Ага, щас, шнурки только поглажу!» – нервно икнула я.

Личные встречи с излишне суровым супругом в мои планы совершенно не входили. Наш прошлый диалог уже закончился подозрительным вопросом: «Что в тебя вселилось?». Давать боевому дракону второй шанс для профессионального разоблачения Штирлица я не собиралась.

Поэтому тут же развернулась, сунула куклу под мышку, подхватила тяжеленные, путающиеся в ногах юбки и припустила прочь по площади с такой скоростью, что Золушка бы от зависти проглотила оставшуюся хрустальную туфельку.

Вот только у Золушки была фора, которой у нас с мышью не было. Генерал явно был в форме и стремительно нас догонял.

– Левее, Антонина, быстрее! – доносился из куклы штурманский писк Трикси. – Направо… Нет, левее… Дура, там телега с капустой, обогни её по дуге!

– Заткнись, Алиса, – процедила я и заложила крутой вираж вокруг этой телеги, попутно дёрнув за свисающий мешок.

Тот рухнул, и сзади послышался жуткий грохот, отборный драконий мат и возмущённые вопли продавца зелени. Генерал, судя по звукам, о мешок запнулся и вошёл рогами в телегу. Проверять, так ли было на самом деле (и появились ли рога), я не рискнула, потому что вслед мне летело:

– Стой, тебе говорят! Белла, хуже будет!

– Да куда уж хуже, – задыхалась я.

– Гаррет уже близко! – паниковала мышь. – Нам конец!.. То есть тебе конец. Ну и мне немного…

– Он быстрее, зато я хитрее! – тяжело дыша, пропыхтела я.

На сорокалетнее тело Арабеллы обрушились все прелести кардионагрузки, к которым оно с непривычки явно не было готово, но впереди маячил столичный рынок с плотными рядами лавок. Идеальное место для манёвров в толпе. Я ловко вильнула между лотком с рыбой и торговцем коврами. Сзади послышался глухой удар и звон бьющейся утвари.

– О боги, он снёс палатку с глиняными горшками! – Трикси вещала из кукольной головы, как спортивный комментатор на стадионе. – В одном из горшков было что-то склизкое… Гаррет едва не обращается в дракона… О нет! Антонина, ныряй под навес с тканями!

Я скользнула в проход между рулонами шёлка, крутанулась вокруг столба, запутав преследователя, и выскочила с обратной стороны на свет. Мимо уха с глухим свистом пролетел шарик огня, едва не подпалив мои несчастные серые кружева.

– Применять магию в черте города незаконно! – перепрыгивая через спящую на дороге собаку, возмутилась я.

– Это Гаррет, ему плевать на закон! – визжала мышь. – Беги-и-и!

Лавируя в толпе зевак, испуганно шарахающихся от тяжело дышащей леди с безумными глазами и куклой наперевес, я поняла, что всё-таки оторвалась от погони. Драконья мощь и широкие плечи генерала сыграли с ним злую шутку на узких рыночных улочках столицы. Гаррет намертво застрял где-то между мясными тушами и разгневанными столичными кумушками.

Влетев в тёмный переулок, я тяжело привалилась к стене и, пытаясь перевести дыхание, прижала ладонь к груди, чтобы зашедшееся в диком стуке сердце не выпрыгнуло.

Немного успокоившись, я заглянула в стеклянные глаза куклы, и оттуда на меня посмотрели две круглые от страха бусинки мышиных глаз.

– Жива? – тихо спросила Трикси из укрытия.

– Жива, – выдохнула я, вытирая пот со лба рукавом. – Надо развестись как можно скорее… А то я как-то не готова каждый день сдавать нормативы по бегу с препятствиями.

______________