В дальнем углу расчесывались две незнакомые девочки. Они тут же отвели взгляды. А вот стоявшая у раковины Лиана тряхнула темными волосами.

— Наверное, уборщица решила, что это тряпье, — ехидно заметила она.

— Ты все равно скоро отсюда вылетишь, — добавила ее подруга Регина, появляясь из душевой. — И форма тебе не понадобится.

— Ну и стервы же вы, — не удержалась я.

Лиана надула губы.

— Сама виновата. Это из-за тебя накажут Элоя.

— Меня тоже накажут, — возразила я, хотя чего с ними было разговаривать?

— Тебя-то заслуженно, — вставила Регина.

— Однажды и вы можете оказаться на моем месте, — ответила я.

И решила больше не обращать на них внимания. Подошла к раковине и попробовала отстирать пятно обычным мылом. Но надежда, что получится легко, быстро улетучивалась. Придется использовать бытовую магию. Хорошо, нас в пансионе на нее натаскивали.

Вот только не хотелось показывать девицам, что я умею. Иначе в следующий раз придумают подлость покруче. Дождавшись, пока они уйдут, я призвала заклинание чистоты. Моя ладонь засветилась, и в местах, где я касалась ею ткани, слизь начала отставать.

Дальше дело было за малым: высушить все и отутюжить.

Переодевшись, я собрала волосы в хвост и глянула на себя в зеркало. Вроде неплохо. И тут раздался бой часов на главной башне.

Было шесть утра, и я опаздывала.

Я неслась сломя голову, но все равно к началу не успела.

На плацу стояли в два ряда первокурсники, а перед ними выступал невысокий мужчина с седой бородкой. Судя по всему, ректор. На плече у него сидел филин. Кураторы стояли рядом, заложив руки за спины, а их файры послушно держались у ног.

Я попыталась встать позади остальных с краешку, надеясь, что меня не заметят. Но стоило поднять голову, как я встретилась с ледяным взглядом генерала. Вот черт! Может, после речи ректора выдастся возможность подойти к нему и объясниться? Не хотелось его разочаровывать.

Куратор отвел взгляд, и стало чуть легче. Можно было сосредоточиться на речи ректора.

Часть, где он приветствовал курсантов в академии, я, видимо, пропустила. И сейчас он рассказывал, что после второго курса каждый из нас сможет выбрать специализацию. Несмотря на название, академия выпускала не только хранителей. Получалось даже так, что именно хранителей она с каждым годом выпускала все меньше. Зато существовали другие направления: боевые маги, лекари, тыловая поддержка, были и теория магии, и военная история. В общем, есть где развернуться. Но мне, конечно, хотелось стать хранителем.

Украдкой я посмотрела на черную пантеру генерала. Грациозное животное сидело с таким гордым видом, словно позировало для портрета. А ее желтые глаза по очереди всматривались в каждого из курсантов. Она их словно оценивала и оставалась недовольна. Так что я тихонько радовалась, что на меня пантера не смотрела.

Когда речь ректора подошла к концу, он передал нас кураторам, и те велели отправляться на первую пару. Расписание у каждого корпуса было свое, хотя и некоторые занятия у нас будут общие.

Курсанты разделились на три группы. Две из них пошли за Салливаном и Хиксом, а наша осталась на плацу вместе с генералом. И я поняла, что Элой не просто так болтал: я действительно была единственной девочкой.

— На первом курсе я буду вести основы магической подготовки, — объявил генерал Ортега. — И начнем мы ее с подготовки физической.

Куратор объяснил, что сила мага зависит не столько от освоенных заклинаний, сколько от размера магического резерва. Более опытный маг может и использовать более мощные заклинания, и делать это часто, тогда как новичку необходимо отдыхать и восстанавливаться. Со временем резерв растет, но чтобы его удержать, необходимы здоровое тело и дух. И потому каждый день у нас будет начинаться с упражнений и забега вокруг академии.

Пока генерал рассказывал, я не могла оторвать от него взгляда. Высокий, статный, в нем было что-то гипнотизирующее. Казалось, он мог просто ходить туда-сюда и ничего не говорить, и я бы все равно смотрела.

— Вопросы? — поинтересовался Ортега, закончив лекцию.

Один из парней поднял руку.

— Простите, куратор, когда мы попробуем обрести файров?

— Когда ваш резерв будет на достаточном уровне, — ответил генерал. — Хранителя с файром связывает сложная магия. Если попытаться использовать ее без подготовки, это может вас покалечить. Еще вопросы?

Больше вопросов не было, и Ортега объявил забег на двадцать кругов по периметру внутреннего двора.

— Курсант Блейк бежит двадцать пять, — добавил он, бросив на меня короткий взгляд. — За опоздание.

Я сжала челюсти. Ужасно подмывало возмутиться и сказать, что я опоздала не по своей вине. Но, во-первых, он может решить, что я придумываю оправдания. А во-вторых, после вчерашнего я и так не на хорошем счету. От негодования хотелось зарычать. Но поняв, что выбора нет, я последовала за остальными.