В коридоре я столкнулась с Мэттом, и странный звук повторился.

— Ты слышал? — спросила я.

— Что? — не понял парень.

Зов исходил со стороны, противоположной арене. Я до конца не была уверена, но все же зажгла свой светящийся шарик и пошла на звук.

— Куда ты? — Мэтт двинулся за мной.

— Ты точно не слышишь? — переспросила я. — Как будто кто-то скулит.

— Здесь? — удивился парень. — По-моему, все тихо.

Коридор заканчивался квадратной комнатой, заставленной ящиками. Создав еще два шара, чтобы полностью осветили помещение, я осмотрелась. Обычный склад. Наверное, все же показалось. Устала, вот и мерещится всякое.

Только странный звук не хотел отпускать, и я принялась ощупывать стены.

— Так что мы ищем? — шепотом спросил Мэтт.

— Не знаю.

Признаваться, что я надеялась открыть секретную дверь, было немного стыдно.

— Вы чего тут уединились? — послышался возмущенный голос.

Элой стоял в дверях склада, уперев руки в боки. Хоть рубашку надел, правда, застегнуть не потрудился. Я закатила глаза.

— Как ты нас нашел-то?

— Барс учуял. — Он кивнул на своего волка. — Так вы чего тут делаете?

— Ищем тайный ход, — ответил за меня Мэтт.

Элой оживился.

— К сокровищам?

Барс зашел на склад вслед за хозяином и принялся старательно обнюхивать каждый угол. Остановился перед одним из ящиков и, подняв лапу, коснулся деревянной стенки.

— Там что-то есть, — обрадовался Элой и подскочил к своему волку. — Эй, очкарик, помоги!

— Меня Мэтт зовут, — обиделся тот.

— Давай ты с той стороны, я с этой.

Вдвоем они сдвинули тяжелый ящик. За ним в стене оказалась ниша с рычагом. Я чуть не подпрыгнула. Подалась было к ней, но Мэтт поймал меня за рукав.

— А может, не надо? Мы ведь не знаем, что там.

— Чего ты, струсил, что ли? — Элой фыркнул. — Ну и друзья у тебя, новенькая.

— Погодите.

Я остановилась у рычага и, закрыв глаза, прислушалась к зову. Нечто ждало меня и, похоже, именно меня, раз ребята ничего не уловили.

Вдохнув для решимости, я дернула рычаг вниз.

  Брайан 

— В этом году хоть какое-то разнообразие, — заметил Винс, наливая себе из графина в стакан. — Когда у нас последний раз просили испытание, не помните?

Крис посмотрел вверх.

— Лет пять, может, назад.

— Точно, — подхватил Винс. — Парень тогда в штаны наделал.

— А эта Блейк храбрая, — закивал Крис. — Надо отдать должное. Хоть и по правилам она провалилась.

Салливан выразительно посмотрел на меня. Я стоял у окна, сунув одну руку в карман брюк, а в другой держал стакан. Задумчиво крутил его в пальцах, и кубики льда мягко постукивали друг о друга.

— Брайан, — позвал Винс. — Ты сегодня всех удивил. Неужели девчонка понравилась?

Я бросил на него косой взгляд, и приятель ухмыльнулся.

— Да брось, чем она тебе так приглянулась? — не сдавался он.

— У нее большой резерв, — неохотно ответил я, поворачиваясь. — Сами видели, она зажгла арену целиком и смогла призвать оружие крови. Да и нам тут показывала, что владеет, пусть и примитивно, сразу двумя видами магии. Она явно способная.

— Но раньше ты не делал исключений, — возразил Крис.

И это верно — не делал.

— Ее волосы, — сказал я наконец.

Приятели переглянулись, словно спрашивая друг у друга, к чему я вдруг о внешности.

— Это не краска, — продолжил я, вспомнив, как коснулся ее локона магией. — А настоящий цвет.

— И что? — не понял Винс.

— В хрониках упоминается, что у некроманта Джексона были синие волосы.

От удивления Крис привстал со стула.

— Ты думаешь, они связаны?

— Триста лет прошло, — напомнил Винс. — Да и у Джексона, насколько мы знаем, не было детей. Хотя если он и сам был не в курсе…

— Это может быть просто совпадение, — ответил я, отпивая из стакана. — А может, и нет. Хочу к ней присмотреться.

Было в Блейк что-то интригующее и помимо цвета волос. Я и сам пока не понимал, что именно, и вслух об этом тем более говорить не стал. С Винса станется отпускать шуточки до самого ее выпуска.

— А не сделать ли нам еще одно исключение? — предложил Крис. — И не нагрянуть ли к ним на праздник? Я слышал, там дошло до ставок на бои.

— В следующий раз они просто найдут другое место, — возразил я.

— Хотя бы иногда их надо встряхивать, — настаивал Крис. — Чтобы не зарывались.

Возможно, он прав. Я намеревался устроить им с утра жесткую тренировку. Поучить курсантов думать о последствиях. Но мы и правда давно не вмешивались. Как бы они не заигрались.

— Да ладно вам! — Винс отмахнулся. — Дайте молодняку порезвиться.

Крис собирался возразить, но не успел. Хрустальный шар на столе вспыхнул красным, оповещая, что кто-то полез куда не следует.

Салливан вскочил со своего места и, соединив ладони, развел их в стороны. Посреди учительской вырос голубоватый овал портала.