С этими словами Росио коснулся кольца, и магия завихрилась вокруг него. Выслушивать ответ фениксоида почему-то совершенно не хотелось.

Дом герцога Удинезе сиял. Стража мгновенно отворила ворота перед Росио. Вышколенный слуга подобострастно поклонился и предложил гостю проследовать в дом. Декан шагал по саду, освещенному холодным белым светом нескольких сотен ламп. Гирлянды из магических шаров тянулись от ворот к главному входу, где одна за другой останавливались кареты.

Росио кивнул паре знакомых и прошел внутрь. Ему уже доводилось здесь бывать, пусть и не на игре в модан. Удинезе – одна из самых богатых и влиятельных семей Запада. Герцог любил праздники и проводил их часто. Но пока бальный зал пустовал. Слуга проводил его в комнату, предназначенную для игры. Росио холодно кивнул знакомым и устроился в стороне. Играть он не собирался. Только наблюдать за тем, как наследники Лассалей будут рвать друг другу глотки. 

Стоило декану устроиться на темно-зеленом диванчике, как к нему тут же подсела пара женщин в ажурных масках. Легкая магическая аура скрадывала черты лица красавиц. Одна из них, в зеленом платье, проворковала:

– Ах, господин Бланко, как неожиданно и приятно встретить вас здесь. 

Искаженный голос не дал сразу опознать леди. Но вариантов было немного. Либо одна из местных вдов... Либо кто-то из выпускниц прошлого года, которые не успели за лето выскочить замуж. Все они не прочь стать женой героя с границы, который теперь еще и декан боевого факультета. 

Вторая леди, в темно-синем наряде, заговорила приятным грудным голосом:

– Желаете побороться за приз?

– Желаю скоротать вечер, – пожал плечами Росио. 

Навязчивое внимание дам сегодня раздражало как никогда. Первая хитро улыбнулась:

– Скоротать вечер в приятной компании, разумеется?

Стоило ответить что-то вежливое. Но в этот момент Росио посмотрел в сторону входа, и сердце пропустило удар. 

Девушка, которая появилась в комнате, тоже была в маске. Алое с золотом платье подчеркивало стройную фигуру, золотые волосы свободно падали на плечи. Магия скрадывала черты лица, но Росио все равно не мог оторвать от незнакомки взгляд. 

Он не сразу понял, что леди пришла не одна, рядом с ней Симон Гольдбег. Но, несмотря на то что мальчишка держал ее за руку, парой они не выглядели. 

– Господин Бланко… – донесся до его ушей слегка обиженный голос одной из тех красоток, что окружали его сегодня. 

Дамы жаждали внимания. Но, так уж вышло, что внимание Росио теперь было приковано к незнакомке в алом. Остатки здравого смысла напоминали о принципах, а женщины сердито пыхтели рядом. Несколько минут декан пытался невнятными ответами поддержать разговор, продолжая украдкой наблюдать за девушкой. Но когда Симон оставил свою подругу, чтобы поздороваться с отцом, терпение иссякло.

Свой голос Росио услышал, будто со стороны:

– Дамы. Прошу меня простить. Я должен кое с кем поздороваться.

С этими словами он поднялся и решительно направился в сторону незнакомки. 

Глава 12/2

Бланко расположился на одном из диванов у окна. Декан небрежно облокотился о спинку и рассеянно смотрел в пустоту. И он был не один. Две красотки в масках так и льнули к нему. Одна в синем платье, другая в зеленом.

Обычно я ко всем людям относилась хорошо, но тут… Этих девушек я возненавидела всеми фибрами своей души с первого взгляда! И что здесь делает Бланко? Он же не собирался на игру… Решил провести вечер в приятной компании дам?

Внутри вскипела жгучая обида. Я сжала ладонь Симона и прошипела:

– Здесь Бланко.

Парень даже не взглянул в сторону декана и равнодушно сказал:

– И что? Сделай вид, что ты с ним не знакома. Ты же в маске. Следи за языком, веди себя нетипично – и никто тебя не узнает. А твой учитель уже нашел себе компанию на вечер. 

Я неуверенно кивнула и украдкой посмотрела на декана. Девицы так и вились вокруг него, и это невероятно раздражало. Я поспешно отвернулась и стала разглядывать остальных гостей.

Бланко не собирался на игру, и его присутствие в этой комнате оказалось неприятным сюрпризом. И теперь я ужасно зла… И на него, и на этих… 

Что со мной? Декан молод и хорош собой. А еще у него потрясающая магия и слава героя с границы. Неудивительно, что для красоток столицы он представляет интерес. Да и ему, наверное, приятно женское внимание. За этим он сюда и пришел. Все именно так, как и должно быть. Почему меня это волнует?

Я попыталась успокоиться и направить мысли в нужное русло. Где-то здесь Адриан и глава рода Лассалей. А еще тот самый тип с бархатным голосом. Хотелось бы уже встретиться с ним лицом к лицу. А Бланко и его женщины меня совершенно не должны интересовать!

Но сначала я увидела герцога Родена Гольдберга. Каштановые кудри, аристократичное лицо… Только фигура начала расплываться. Последние три года герцог явно пренебрегал тренировками. А еще он также явно недоволен сыном. Герцог какое-то время сверлил Симона взглядом, а затем властно поманил его к себе.