– Верно, – степенно кивнул глава рода Лассалей. – Эти клинки капризны. Не каждый сможет заставить их служить себе. Для этого нужна железная воля. Или магия моего рода. А лучше и то и другое. Вот и посмотрим, кто из вас достоин владеть древним артефактом Лассалей.

– Это просто стекляшки, – подал голос один из гостей, остроносый блондин с равнодушными серыми глазами. – В них нет магии.

Старик пожал плечами, а герцог Удинезе сделал приглашающий жест:

– Предлагаю всем желающим выбрать себе оружие.

Тут я заметила, что Симон неотрывно смотрит на меня. В его взгляде было жадное ожидание. Ждет, что я ввяжусь в игру и обставлю Адриана? А я вдруг поняла, что и сама не знаю, чего хочу.

Адриан подошел к оружию первым и сотворил жест призыва. Ничего не произошло, и со всех сторон раздались смешки. Парень покосился на старика и буркнул:

– Могли бы выбрать наследника и без этого цирка.

Тот сердито фыркнул в ответ:

– Пока не вижу ни одного достойного. Если уж я не могу выбрать, пусть это сделает судьба и древняя магия рода.

Адриан нахмурился и стиснул зубы, но с третьего раза один из кинжалов подчинился и оказался в его руках. Парень с торжествующим видом шагнул к столу. И я вспомнила все его подначки и гадкие ухмылки. Симон все-таки знал, на что давить. Обставить Адриана мне очень хотелось. 

Строцци разжился кинжалом с первого раза и остался этим доволен. Еще пара мужчин раздобыли себе оружие. Когда стол окружили уже семеро, я решилась. Герцог Удинезе обвел взглядом зал и спросил:

– Еще желающие будут?

Свой голос я услышала будто со стороны:

– Я хочу попробовать.

Бланко изумленно выдохнул, а я робко шагнула вперед. Теперь все взгляды были устремлены на меня. Старик Лассаль с некоторой долей изумления оглядел меня и проворчал:

– Это оружие не любит женскую руку.

Но Симон тут же произнес:

– Разве это мешает леди попробовать? Разве не для того леди и надевают маски на игру? 

Герцог Удинезе степенно кивнул:

– Все так. Разумеется, вы можете попробовать, леди. Но если оружие не подчинится, вам придется отступить. Напоминаю – после того, как кинжал окажется в вашей руке, отказаться от игры будет уже нельзя.

Я медленно кивнула и сотворила жест призыва.

Глава 13/2

Я мысленно готовилась к провалу или к тому, что придется сделать несколько попыток. Поэтому, когда в моей руке сразу же возникла рукоять клинка, я едва не выронила его от неожиданности. Пока все изумленно таращились на оружие, я еще раз посмотрела на кинжалы в ящике. И вдруг осознала, что… похоже, их количество не изменилось. 

Неужели это он? Тот самый кинжал из моего футляра?! Только бы никто не заметил…

– Новичкам везет, – мило улыбнулась я мужчинам, перехватывая кинжал поудобнее.

Пальцы подрагивали от волнения, и я не пыталась это скрыть. Пусть думают, что я им не конкурентка…Это может оказаться правдой. И пусть лучше смотрят на меня, а не в сундучок с кинжалами.

Я быстро огляделась. Симон доволен цирком, на который он меня подбил, Адриан в бешенстве, Строцци… Этот, похоже, не считает меня достойной соперницей. Смотрит, как на дурочку. Да и остальные мужчины так же. Гольдберг явно недоволен сыном больше, чем моей глупостью. И держался он рядом со Строцци. Значит, играет на его стороне. Учтем.

А вот старик Лассаль подслеповато щурился и разглядывал меня с интересом. Я повернулась к столу, а Строцци обратился к Симону:

– Тебе стоило рассказать своей гостье, куда встревать не следует.

– Для леди я не указ, – развел руками кудрявый паршивец и улыбнулся так же невинно, как минуту назад улыбалась я.

– Леди в своем праве, – прервал их герцог Удинезе. – Еще желающие?

Я отступила на шаг, предоставляя другим возможность попытать удачу и призвать клинок. Рядом тут же оказался Бланко, про которого я успела забыть. И смотрел он на меня как-то странно. Декан мягко подхватил меня за локоть и потянул в сторону. Сердце забилось чаще. Неужели он меня узнал?

Бланко и правда осмотрел меня слишком внимательно. А затем наклонился и негромко спросил:

– Вы умеете играть в модан?

Поколебавшись, я призналась:

– Только слышала о нем. Но… мой отец говорил, что никаких специальных навыков не требуется, лишь интуиция и удача.

Врать ему оказалось нелегко. Прежде чем декан успел ответить, я подалась вперед и прошептала, заглядывая в его глаза:

– Могу я рассчитывать на вашу помощь?

Второй рукой я инстинктивно вцепилась в его рукав, а затем обезоруживающе улыбнулась. Точнее, собиралась я вцепиться в рукав, но немного промахнулась. И теперь хваталась за ладонь своего учителя. Одуматься и все исправить я не успела. Бланко сжал мою руку и медленно кивнул. А затем он быстро проговорил:

– Модан – игра на интуицию хранителя. Людей, которые не обладают ей, обычно выручает опыт. 

Я печально вздохнула. У меня нет ни того ни другого. 

А он продолжил:

– У каждого из вас будет всего пять попыток, чтобы поразить цель. И много конкурентов. Но если вы хотите выиграть, леди, придется усвоить два правила.