С этими словами он направился прочь.

На одной из соседних улиц нас ждала карета без гербов. Я устроилась напротив будущего герцога и надела маску. Симон попутно объяснял:

– Мы прибудем одними из последних. Обратно поедешь без меня. Я распорядился, чтобы тебя доставили к беседке. Сначала будет игра и фуршет, после – танцы. Можешь не оставаться, если не захочешь. Как только решишь уйти, кучер отвезет тебя домой.

Я осторожно кивнула. В душу начало закрадываться смутное чувство, что я нашла очередные неприятности на свою голову. Симон так хорошо подготовился. Зачем? В какую игру он втягивает меня?

На всякий случай, я предупредила:

– Не умею играть в модан. Поэтому ввязываться не буду, только посмотрю.

– Как пожелаешь, – улыбнулся парень. 

Через пару улиц мы пересели в другую карету, на этот раз с символами рода Гольдбергов. Я не удержалась и сказала:

– Внушительная подготовка. Чью репутацию ты так старательно бережешь, свою или мою?

Симон развел руками:

– Я уже говорил, что у меня хватает более высокородных кандидаток в невесты. И отец не знает, кого я приведу.Тебе же лучше, если нас не увидят вместе. 

В этот момент карета выехала на мост, и я повернулась к окну. Солнце стремительно падало за горизонт, окрашивая воды реки в оттенки розового. Дворец правителя виднелся вдали. В стороне остался старый город с его узкими улочками и домами из желтого камня.  Карета уверенно пересекла мост и теперь везла нас в богатые кварталы правого берега.

Дом, во двор которого мы въехали, был самым большим на этой улице. Симон галантно помог мне выйти из кареты и уверенно повел внутрь. Никто не спрашивал моего имени. Никаких лишних церемоний и титулов. Я нервно сжимала руку Симона, пока слуга провожал нас в зал. Ясно было одно – хозяин дома не только богат, но и родовит.

Зал, украшенный цветами и облицованный белым мрамором, оказался на удивление пуст. Оркестр суетился на своем помосте, слуги поспешно накрывали столы. Но нас вели дальше. Туда, где в дальней стене виднелась еще одна дверь. 

За ней была комната поменьше. Часть гостей уже собралась вокруг стола, остальные занимали темно-зеленые диваны. Первым делом я поискала глазами Адриана. Но увидела совсем другого человека.

Глава 12. Леди в маске

Росио Бланко

Зеркало осталось от прошлого декана. Большое и овальное, в толстой раме с множеством завитушек. Предшественник Росио явно любил роскошь, и суровому хранителю досталась старинная кровать под темно-золотым балдахином и секретер с гнутыми ножками. А еще огромный старинный шкаф в придачу. 

Декан сбросил рубашку и повернулся спиной к зеркалу, пытаясь разглядеть узор. Феликс описал круг под потолком и приземлился на спинку стула. 

– Я не вижу никаких изменений, – постановил фениксоид. – Если бы не видел своими глазами, как ты спас девчонку, не поверил бы. Оно выглядит точно так же, как тогда, на поле. А сам что чувствуешь?

Росио достал из шкафа парадную белоснежную рубашку и пожал плечами:

– Большую часть времени – ничего. Но рядом с ней…

Он замолчал и начал медленно застегивать пуговицы. Когда на его плечи лег новый камзол, снова лиловый с золотом, Феликс напомнил:

– Рядом с ней что?

Декан вспомнил тренировку недельной давности. Внеплановую, которая должна была стать наказанием. Но выглядела как награда. 

– Рядом с ней рисунок просыпается и ведет себя нетипично.

– Например?

В голосе Феликса была настороженность. Росио пожал плечами:

– Трудно объяснить.

Не говорить же, что магии будто понравилась девушка. То, как узор красовался перед ней после лечения, и его попытка показаться Марте на глаза в зале для тренировок… Рассказывать об этом фениксоиду совсем не хотелось. Придется выслушать новую порцию намеков на то, что девушка нравится самому Росио. А эти подначки пернатого друга успели ему порядком надоесть.

Бред же! Марта – его личная ученица. Разве может его заинтересовать девчонка, которая отпраздновала совершеннолетие совсем недавно? Нет, нет и еще раз нет! Да и продолжать род он не намерен, и Феликсу это известно. Как и Луди.

Росио застегнул мундир и подхватил с тумбочки одинокое золотистое перо. Оно перекочевало в карман, а декан повернулся к выходу из комнаты. Тут Феликс спохватился:

– Куда ты собрался? Я думал, у тебя нет планов на вечер. Тебе нужно принять то, что принес младший Тулун.

– Решил сегодня сделать исключение и посетить столичное светское общество, – пояснил декан. 

– Большая игра? – сразу же догадался друг. – Зачем тебе это? Там будут биться за барахло Лассалей.

– Марта происходит из этого рода. Хочет она того или нет, эта грызня будет влиять на нее. Хочу обезопасить девочку. Если с ее головы упадет хоть один волос, нас ждут большие неприятности.