Лавандовые глаза прожигали насквозь, но я хитро посмотрела на декана и сказала:

– Не собираюсь я его ловить. А вы туда за этим пришли, да? Решили выбрать для него приманку получше?

Бланко мое предположение оскорбило до глубины души. Он заскрипел зубами и приказал:

– На позицию. Представь, что мишень – это несущийся на тебя жуант. Покажи мне свою истинную силу. 

Лучше бы он этого не говорил… Я заволновалась, и первая стрела рассыпалась, не долетев до мишени. Следующая пара попыток была не намного лучше. Я услышала за своей спиной шаги декана и сжалась в ожидании выволочки. Но ее не последовало.

– Спокойно, – негромко сказал декан и сжал мой локоть. – Ты уже  один раз сделал это. Значит, можешь повторить. Вспомни чувства и ощущения, с которыми стреляла вчера.

Он произнес это таким тоном, что я и сама не поняла, как волнение выветрилось. Я собрала магию и выстрелила снова. Мишень с тихим хлопком исчезла, и на каменный пол упала лишь пара искр.

– Отлично, – похвалили Бланко. – Продолжаем.

Продолжали мы еще час. Какое-то время декан стоял рядом, помогал и подсказывал. Когда  у меня стало получаться увереннее, он отошел в сторону. Наконец, он приказал убрать оружие, и лук отправился на место. Я смахнула пот со лба и повернулась.

Бланко стоял, прислонившись спиной к стене, и наблюдал за мной. Идти ко мне он не спешил, поэтому я встала рядом и тоже облокотилась на стену. А затем едва не подпрыгнула на месте – камень оказался ледяным.

– Почему он такой холодный? – изумилась я. – Вы еще спину не обморозили?

– Приятная прохлада, – повел плечами декан и нехотя оторвался от стены. 

А я вдруг догадалась:

– Эта штука… доставляет неудобства? 

Спрашивать было глупо, меня и в прошлый раз внятным ответом не удостоили. Но живой рисунок на теле декана меня заинтересовал. Я никогда не слышала ни о чем подобном, и мои мысли регулярно возвращались к тому вечеру. Пожалуй, я думала о нем чаще, чем мне хотелось.

Бланко не изменил себе и тут же посуровел:

– Это тебя не касается. Молчи о том, что видела.

– Молчу, молчу… – вздохнула я. – Но я никогда не слышала о подобной родовой магии. Это же очень полезная и уникальная штуковина!

Словно в ответ на мои слова из-под воротника декана выглянул край рисунка. Я изумленно распахнула глаза, а мой учитель хлопнул по шее рукой и рыкнул:

– Сгинь!

Татуировка снова скрылась, но я продолжала алчно разглядывать шею Бланко. Он выразительно кашлянул, и я спохватилась, что это неприлично. И тут же поспешила перевести разговор на другую тему:

– Слышала, что вы отлично играете в модан. Собираетесь на большую игру?

Такого вопроса он от меня точно не ждал. Видимо, поэтому и ответил:

– Нет. Столичные игры мне не нравятся. Здесь проигрывают состояния и настоящие сокровища. В то время как на границе играют на интерес или собственные трофеи. 

– Бережете состояние? – попыталась уколоть его я.

– Это все, что у меня осталось, – неожиданно серьезно ответил он. – А почему ты об этом спрашиваешь?

Ой... А вот на этот вопрос я не рассчитывала.

Глава 11. Приглашение Симона

Я невинно улыбнулась и пожала плечами:

– Интересно. Раз уж мне достался кинжал, подходящий для этой игры, стоит узнать о ней побольше. 

– Не думаю, что эти знания тебе пригодятся, – покачал головой Бланко. – Обычно такие мероприятия устраивает кто-то из герцогов. Туда можно попасть только по приглашению. Ты пока такими связями не обладаешь. Особенно для того, чтобы попасть на ближайшую игру.

Я вспомнила про конверт, который мне вручил Симон, и подавила нервный смешок. Кажется, в попытке проникнуть на мероприятие меня пока не подозревают. Значит, идем до конца…

– А… может быть, вы научите меня играть? – с милой улыбкой спросила я.

– Стрелять научись, и с игрой проблем не будет, – усмехнулся декан и оторвался от стены.

– Там нужно попадать в цель? Вы говорили, что это игра не на меткость.

– Не на меткость. На интуицию Хранителя. Ты либо родился с ней, либо нет.

Стало еще интереснее, и я подалась вперед:

– Интуицию Хранителя?

– Именно, – снисходительно пояснил Бланко. Выигрывает тот, кто первый пронзит шар из магии соннов. Вы будете учиться чувствовать эту магию позже. Тех, у кого это получается, больше всего ценят на границе.

– В том числе вас? – спросила я и окинула фигуру декана задумчивым взглядом.

Он как-то сразу поскучнел и дернул плечом:

– Меня там ценили не за это. 

Я тут же догадалась:

– За эту потрясающую магию, которая спасает от яда?

– Молчи о ней, — мрачно напомнил декан. – Нет, она ни при чем. Западной Стеной меня прозвали за другие заслуги. Но интуиция хранителя не раз спасала жизнь мне и товарищам. Достаточно на сегодня разговоров. Следующая тренировка в понедельник. Я рассчитываю, что в выходные ты займешь полигон и потренируешься сама.