Вот и она! Как говорится, вспомни кнут — он сразу тут.

1/2

Я медленно развернулась, молясь, чтобы Велизар не слышал этих унизительных слов в мой адрес. Но он слышал.

— Лапочка, кто эта женщина и почему считает, что может приказывать боевому темному магу? — лениво спросил он, развернувшись вместе со мной.

Регина явно не опознала в моём спутнике наследника престола и пренебрежительно скривилась, хотя взгляд ее так и шарил по его фигуре.

— А ты, смотрю, не теряешься, дорогуша, — пробормотала она.

Княгиня Лапочкина явно не ожидала увидеть в нашей глуши представителя правящей семьи, поэтому в выражениях не стеснялась. Да и, положа руку на сердце, Его Высочество реальный сильно отличался от того, каким его изображали на портретах. Художникам он позировал с гладко зачесанными назад волосами, в шикарных костюмах и с отстраненным выражением лица. Сейчас же со мной стоял молодой человек немного бандитской наружности. Волосы его красиво растрепаны, белая тонкая рубаха расстёгнута на две пуговицы, а кожаные брюки и пиджак побывали в нескольких передрягах.

— Какая незамутнённая наглость, — удивился Велизар.

— Кристалина — моя дочь. Хоть и приемная, — строго отчеканила Регина. — А вы бы лучше не лезли не в свои дела и вспомнили, как должен любой мужчина разговаривать со знатной женщиной, прежде чем упрекать меня в наглости. Перед вами вдовствующая княгиня Лапочкина, и мне плевать, кто вы там есть. Маг боевой, земляной или бытовой — не мешайте общаться с дочерью.

Ой-ой-ой! Что сейчас будет! Я прикрыла глаза. Но мачеху вообще не было жаль. Я еще помнила ту пощечину, которую она мне отвесила после похорон.

— Даже не знал, что у нас в провинции живут такие отбитые, не побоюсь этого слова, на голову дамочки, — протянул Велизар, окинув мачеху изучающим взглядом. Выглядел он скорее заинтересованным редкой зверюшкой, чем разозленным. — Вы вообще в курсе, княгиня, что благодаря магам вы живете свою комфортную и безопасную жизнь?

— Не выдумывайте, юноша, — хмыкнула мачеха высокомерно, — свою жизнь я живу благодаря маменьке и папеньке, которые меня родили. Кристалина, марш домой немедленно!

Я, конечно, и не подумала сдвинуться с места — не позволю с собой так разговаривать. Но, что удивительно, сильнее возмущения меня интересовал вопрос: а что Регина сама тут делает и почему так спокойна при виде пожара соседей? Как будто это нормальное явление и дом Орловых горит каждый день в качестве развлечения для народа.

— Ого как все запущено. То есть вы даже не в курсе, что любой дипломированный маг стоит в иерархии империи куда выше какой-то там княгини?

Регина вспыхнула и поджала губы.

— У Кристалины нет диплома, — процедила она.

— А у вас нет никаких прав на нее. Теперь за нее несет ответственность куратор. Кстати, это я. Велизар Чеславский, будем знакомы.

Регина схватилась за сердце, разинула рот и выпучила глаза — до нее наконец дошло, с кем она разговаривает. Очнувшись, мачеха присела в самом глубоком реверансе из всех возможных и залепетала совсем другим голосом:

— Ваше Высочество! Я должна объясниться! Это все стресс. Увидела пожар и Кристалину рядом с ним, поэтому ужасно за нее испугалась. Я люблю падчерицу как родную дочь! Вы должны понять, что матери иногда сходят с ума от любви и тревоги за детей!

Лучше бы молчала! Зачем она врет Велизару в глаза? Неужели думает, что он поверит?

— Мне ли не знать. У меня у самого матушка такая, — вполне дружелюбно ответил ей Велизар.

Я пару раз моргнула от удивления. Неужели поверил этой змее? Хотя... Я же никогда не рассказывала о наших с мачехой отношениях. Вполне возможно, Его Высочество подумал, что Регина хотела мне добра, когда отправила учиться в академию, а не наследства лишила и из дома выставила.

Тем временем окрылённая добротой наследника мачеха поднялась и расплылась в улыбке.

— Как же я рада, что моей девочке достался именно такой куратор! Это такая для нас честь! Пойдемте же скорее к нам в поместье. Я вас познакомлю со своей родной доченькой Викторией. Она у меня замечательная девочка, одарена магией воздуха, но всё свое усердие отдала не освоению дара, а навыкам ведения хозяйства и ублажения будущего мужа. Вот собираемся с ней ехать на сезон в столицу. Будем жениха искать.

Чего?! Это Вики-то усердно обучалась ведению хозяйства?! Едут на сезон в столицу искать жениха?! Ну прямо с ума сойти какие новости! Но, самое главное, о том, зачем меня вызвала, Регина, видимо, теперь даже не обмолвится. А мне нужно этот вопрос решить и нянюшку забрать.

— Маменька, вы писали мне о каких-то драгоценностях, — подала голос и я, решив ковать железо пока горячо. — Но я не поняла, о чем вы? Никаких драгоценностей у меня нет. Ни ваших, ни даже своих.

Регину слегка перекосило, но она быстро взяла себя в руки.