Нечисть часто бывает неравнодушна к сладкому. Не вся, конечно, некоторые виды. Некоторые из них безвредны, но некоторые… На секунду я почувствовала, как колени подкашиваются, а по спине ползет холодный пот.

В ушах зазвучали крики, в нос ударил запах крови, перед глазами потемнело.

Подавшись вперед, я втянула носом воздух рядом с шеей Уэзерби.

Да.

Это запах джема, мне не показалось. Это может быть признаком нечисти. И не просто нечисти, а…

Сердце заколотилось, руки затряслись, я изо всех сил попыталась успокоиться. Успокойся! Успокойся! Возьми себя в руки!

“Как вы можете объяснить то, что единственная остались в живых, охотница Рассел?”

- Она что, его понюхала? - с недоумением спросил кто-то.

- Уэзерби, на тебя наша уродливая преподша запала!

11.1

- Уэзерби, теперь жениться придется!

“Охотница Рассел, вы ведь понимаете, что от ответов на вопросы зависит ваше будущее? Я здесь, чтобы помочь вам”.

Я выпрямилась, стараясь взять себя в руки. Все внутри у меня тряслось.

- Я… - Я попятилась, и тут моего носа снова коснулся запах чего-то сладкого.

Я принюхалась, направившись к лестнице между рядами. Да, пахнет сладким, я не ошиблась. Малиновым джемом.

- Что она делает?

- Она принюхивается?

- Может, нам стоит кого-то позвать?

Конечно, стоило бы вызвать кого-то из Охотничьего корпуса, но я уже здесь.

Я поднялась до самого конца лестницы, но здесь запах исчез, так что я спустилась вниз и снова вернулась к Уэзерби.

Принюхалась.

Да.

Этот точно благоухает. Не к добру, учитывая, что я сама слышала о пропаже джема на кухне. Все это вместе может указывать на то, что где-то в академии притаилась нечисть.

Могильница, например, часто носила с собой конфеты, чтобы привлекать детей, потому что жрать эта тварь предпочитала именно их. Но та больше по карамелькам и шоколаду.

А пропажа джема... Нет, не стоит пока об этом думать. Слишком мало информации. Это может быть и брауни и... И кое-что намного более опасное.

- Лорд Уэзерби, скажите-ка мне одну вещь.

Я задумалась, формулируя вопрос. Он что-то знает? Он что-то видел? Встречался с чем-то? Или он сам один из…

- Эй, Уэзерби! Кажется, нашей новой преподше нравится твой одеколон!

Аудитория грохнула от хохота, и я замерла. В ушах зашумело, стены вдруг начали сужаться.

Одеколон.

Как я могла об этом не подумать?

Я уже слишком давно не бывала в обществе, где пользуются одеколонами.

Но почему запах такой сладкий? Как... как малиновый джем, да, точно. Я наклонилась к Уэзерби ближе.

Необычно для мужчины.

Я снова принюхалась к его шее и услышала тихий возглас справа. Посмотрев в ту сторону, я увидела светловолосую девушку. Она единственная, кроме Уэзерби, сидела на первом ряду. Ее прямые волосы были слегка растрепаны, над шейным платком темнел... кажется, засос.

И она... Я сделала несколько шагов в ней и принюхалась. Да, от нее пахло джемом сильнее.

В мое время по академии нельзя было сделать и пары шагов, чтобы не оказаться в облаке приятного аромата, часто сладкого. Тогда я на это не обращала внимания, а сейчас начисто об этом забыла.

Виски закололо.

Идиотка, идиотка, идиотка! Ведешь себя так, как будто умалишенная!

Адепты просто обжимались перед занятиями, а ты готова их на священном огне спалить!

Но, может быть...

Я снова вернулась к Уэзерби и втянула носом воздух возле его макушки, пытаясь унюхать гниль, землю, мертвечину и прочие милые запахи, которые не могла перебить сладость.

- Хватит меня обнюхивать! - рявкнул Уэзерби. - Ты ненормальная!

Я… Я…

Господи, что я делаю?

Я отшатнулась и обвела взглядом аудиторию.

Что я творю?

Я в самом деле только что нюхала адепта?

Гул голосов в аудитории нарастал.

Руки дернулись вверх, чтобы закрыть уши, но я заставила их оставаться на месте.

Что я вообще здесь делаю? Что из себя изображаю?

Я не преподавательница, я уже даже не охотница.

Я…

Я никто.

Лучше бы мне было умереть вместе с остальными.

“Почему, как вы думаете, вы выжили, охотница Рассел?”

Голова закружилась.

Успокойся! Рассел, возьми себя в руки!

Я с трудом могла представить, что когда-то была в своем деле лучшей. Сейчас меня не слушалась даже собственная голова.

Я не могла доверять себе.

Я едва не набросилась на адепта из-за его одеколона.

Как я вообще могу работать преподавателем? Я непригодна к этому.

Я непригодна вообще ко всему.

Лучше бы мне было умереть тогда, два года назад.

- Я… Я… Мне нужно…

Я попятиалась.

Какой-то частью сознания я надеялась, что Уэзерби сейчас снова швырнет в меня боевой заряд - и все закончится.

- Как проходит ваше занятие, мисс Рассел? - раздался спокойный мужской голос у двери. - Я надеюсь, вы уже успели познакомиться с адептами?