Ректор Хантер Торн

Несколькими минутами ранее

Рассел одной левой может уложить весь поток, Рассел одной левой может уложить весь поток, Рассел одной левой может…

Да в бездну все провались.

Встав из-за стола, я направился к выходу из кабинета.

Ректор я или нагажено?

Имею я право проверить, как там идет занятие у новой преподавательницы? Имею.

Я должен контролировать, в конце концов, учебный процесс.

Проследить, чтобы Рассел мне всех старшекурсников не перебила. Во времена нашей учебы магии в ней было почти как в драконе, а дури - еще больше.

Перед глазами появилось лицо Валери - такое, каким оно было во времена учебы. Веснушки, слегка вздернутый нос, загорелая кожа, вьющиеся волосы, глаза - карие. Оба, в смысле.

Что с ней случилось? Откуда… откуда те шрамы?

Неважно.

Мне все это неважно. Мне она - не важна.

Но я должен убедиться, что адепты в безопасности.

Сейчас зайду в аудиторию - а там все ровными рядами лежат подбитые. И отвечай потом на вопросы обеспокоенной общественности.

Что вообще было у меня в голове, когда я ее нанял?

Нет, я знал, что, конечно.

“Ты обязан найти невесту, Хантер. Это не шутки”.

“Тебе нужны наследники. Ты кронпринц”.

“Хватит валять дурака! Эти твои детские забавы…”

- Меня не будет, - бросил я миссис Фигс.

- У вас встреча через полчаса, ректор Торн, - спокойным голосом сообщила миссис Фигс. - С министром финансов. Вы же знаете, он не любит ждать.

Зараза.

- Ну значит, будет ждать меня без любви к процессу.

- Ректор Торн! Это не…

Я не дослушал, что она там сказала. Закрыв дверь приемной, я ускорил шаг, а затем сорвался на бег.

Все равно никто не видит.

Я несся по пустым коридорам академии, убеждая себя в том, что меня волнует только безопасность адептов.

Да, только это.

Не Валери.

Мне плевать было на нее и на то, что с ней там случилось.

Почему она не вышла за то недоразумение, за которое собиралась.

Совершенно плевать.

Мне не было до нее дела.

- Ректор Торн! Ректор Торн, я как раз вас искала. Я…

- Простите, у меня совершенно нет времени!

- Но вы должны…

- Я же сказал - позже!

Не глядя на ту, кто там снова хотел моего внимания, я побежал вперед по коридору.

Я завернул за угол, едва не врезавшись в стену. До кабинета, где проводила занятие Валери, оставалось бесконечное количество шагов - почему я раньше не замечал, какие длинные коридоры в этой академии.

Почему дверь открыта? И… стоп, там что, стены обгорели?

Заглянув внутрь, я остолбенел.

Цела. Но... Валери стояла в центре аудитории и молчала. Даже с такого расстояния я видел, что ее потряхивает. Лицо было бледным настолько, что шрамы казались ярко-красными.

Судя по всему, она была в ужасе.

Но почему?

Что могло напугать Валери Рассел?

Она никогда в жизни ничего не боялась.

Не думая о том, что я делаю, я влетел в аудиторию:

- Как проходит ваше занятие, мисс Рассел? Я надеюсь, вы уже успели познакомиться с адептами?

Руки сами собой сжались в кулаки. Кто-то посмел ее обидеть?

Глава 12

Я уже готов был услышать: “Ректор Торн, вы не могли бы задать все вопросы после занятия?”

Ну, это в случае, если Рассел в благодушном расположении духа.

Если она в плохом, то я услышу что-то вроде: “Уйди отсюда в задницу, Торн”.

С этой язвы станется наплевать на субординацию, что у меня вообще было в голове, когда я отправил ее вести занятия по этикету?

На указке Рассел вертела этот этикет, всегда так было. И ведь не потому что не разбиралась в том, что, когда и кому говорить, чудесно она во всем разбиралась.

Просто… просто это была Рассел, что тут еще скажешь.

“А ты всегда делаешь только то, что правильно, Торн? Ну и скучный ты, ваше высочество”.

В общем, я был готов ко всему, кроме того, что в ответ на мой вопрос Рассел так и останется стоять посреди аудитории, не говоря ни слова.

Я подлетел к ней раньше, чем вообще сообразил, что я делаю.

Цела. Вроде - цела.

Конечно, она цела! Что с ней могло случится? Это же Рассел! Я отлично помнил, как во время занятий на полигоне она расшвыривала драконов, как котят, даже толком не понимая, что делает.

За это ее терпеть не могли.

Рассел зря думала, что за всеми подколами, ловушками и нападениями, которые не давали ей жить, стояли “мои дружки”. Да сейчас. Список тех, кто желал по-тихому столкнуть Рассел с какой-нибудь башни, рос с каждым днем.

Еще бы. Какая-то девчонка - и могущественнее драконов.

Еще и характер… Вот не характер, а наказание, честное слово.

Сейчас ее мелко трусило, как от лихорадки. Мне не показалось. она была в ужасе. И смотрела на меня...

Рассел смотрела на меня так, как будто только я мог ее спасти.

Я сглотнул.