Если бы я рассказала им троим о Тристане, уверена, они бы мне поверили. Мы здесь, очевидно, не против небольшой порции мистики, но по причине, которую я не могу толком объяснить, мне не хочется рассказывать им о своем призрачном соседе. Не то чтобы я пытаюсь что-то скрыть от семьи. Скорее, моменты, которыми я делила с Тристаном, принадлежат мне, и я хочу оставить их только для себя. Наши встречи кажутся мне секретом, который знаем только мы с ним.

В этом есть что-то волнующее.

— Ну, сейчас сентябрь, так что сезон всякой жути официально начался. Думаю, скоро начну украшать дом, — честно отвечаю я.

Блу усмехается.

— Твой дом и так уже хэллоуинская декорация.

— Факт, — отвечаю я, отпивая чай.

Он горячий, многослойный, от сладкого до пряного и терпко-земляного. На вкус — как дом: тети заваривают его одним и тем же способом еще с тех пор, как я родилась.

— Блу говорит, Оуэн продолжает тебе звонить, — мягко произносит Микки.

Я бросаю на сестру сердитый взгляд, а она отвечает мне приподнятой бровью, словно предлагает оспорить ее слова и попробовать все отрицать.

Я прекрасно знаю, что с Блу Сент-Джеймс лучше не вступать в борьбу.

— Ничего страшного. Я не отвечаю. Он просто тяжело переживает расставание, — вздыхаю я.

— Именно это ты говорила три недели назад, — парирует Блу, и ее слова бьют точно туда, куда она и целилась.

— Деми! — ахает Микки.

— Это продолжается уже три недели? — серьезно спрашивает Китти.

— Ты вообще-то должна быть на моей стороне, — бормочу я сестре.

— Я на стороне твоей безопасности и не хочу, чтобы злобный бывший зарубил тебя топором, сестренка.

Вот в чем дело: я состоявшаяся, успешная женщина. У меня хорошее образование, собственный процветающий бизнес, а теперь еще и собственный дом. Я не склонна к рискованному поведению и в целом прекрасно справляюсь со своей жизнью. Но когда дело касается Ковена, я всегда буду младшей.

Тети живут в вечной настороженности, а моей сестре гораздо привычнее злиться, чем испытывать любые другие эмоции. Я же не из тех, кто любит драме. Еще ни разу ни одна проблема не оказывалась настолько серьезной, как они это представляют. В семье сильных женщин каждая из нас находит силу по-своему. Сила Блу — в чистой мощи ее воли. Моя — в способности отстраниться и увидеть ситуацию целиком. И с моей точки зрения, ничто никогда не стоит того количества негатива, который большинство людей готовы на себя взвалить. Я не хочу тратить на это свою энергию.

То, что я не склонна реагировать сгоряча, не значит, что я наивна.

— Послушайте, я знаю, что история с Оуэном проблемная. Но я прожила с ним год и до этого два года встречалась. Я его знаю. Он не склонен к насилию.

— Чтобы все закончилось плохо, необязательно применять насилие, — говорит Блу.

— Я понимаю. Но Оуэн так поступает ради внимания. Лучшее, что я могу сделать, — не давать ему этого внимания.

Блу открывает рот, чтобы ответить, но Китти бросает на нее взгляд и качает головой. Сестра вздыхает и поднимает ладони в знак капитуляции. То, как легко Блу отступает, заставляет меня подумать, что они с тетками обсуждали это за моей спиной. Впрочем, это неважно, пока мне дают возможность самостоятельно разбираться со своими проблемами как взрослой женщине.

Микки похлопывает меня по ноге.

— Я дам тебе с собой немного черной соли. Рассыпь ее вдоль дверей и окон — она не пустит плохую энергию в дом.

У ведьм есть решение любой проблемы.



В Gold Dust Woman сегодня тихо. Айви-Холлоу переживает затишье между летним туристическим сезоном и сезоном любителей полюбоваться осенней листвой. У меня четыре сотрудника, но по понедельникам я обычно работаю одна, потому что это самый спокойный день недели.

Весь день я громко включаю пластинки через колонки магазина, убираюсь и ищу в интернете редкие книги и виниловые записи. Около полудня приезжает курьер с партией новых книг. Я распаковываю коробки и начинаю расставлять их в разделе «Новинки».

Поглаживая пальцами по обложкам, скользя ими вдоль корешков, я не могу не улыбнуться. Я довольно тщательно подбираю книги и пластинки для своего магазина, и все, что не покупаю с рук, выбираю либо потому, что мне самой это интересно, либо потому, что знаю: такие вещи хорошо разойдутся среди туристов, ищущих уютное чтение на время отпуска.

Мой аппетит к чтению почти ненасытен — всегда таким был. Когда мы с Блу были маленькими, тети водили нас в библиотеку как минимум раз в неделю после школы, пока мама была на работе. Мы набивали холщовые сумки книгами в пластиковых обложках: твердые переплеты тихо потрескивали, когда их открывали, а края мягких обложек были пожелтевшими и загнутыми. Блу всегда любила ужасы, особенно вампиров, а я больше всего любила фэнтези. И встречались мы где-то посередине благодаря общей любви к романтике.

Раскладывая новую партию книг и вдыхая запах свежих страниц, я откладываю стопку, чтобы принести домой Тристану. При одной мысли о том, что я поделюсь с ним этими книгами и узнаю, что он о них думает, внутри разливается теплое предвкушение.

Разумеется, я выбрала четыре самых горячих любовных романа, которые когда-либо читала.

Этот призрак даже не представляет, что на него свалилось.