– Влад Строгов, – представился я, сделав небольшой глоток кофе. Не натурального, конечно, но довольно качественного заменителя. – А как мне обращаться к вам?

– Регина, – без особого желания ответила девушка, похоже сама уже не понимая, зачем она села за мой столик. Если ей хотелось сорвать на ком-то злость, то со мной это у нее явно не получилось – слишком непробиваемое спокойствие я демонстрировал с самого начала нашего спонтанно начавшегося общения.

– Неудачный день? – поинтересовался я просто чтобы не затягивать паузу.

– А вы, можно подумать, не видели? – она снова начала заводиться. Похоже, с трудом сдерживаемое возмущение, накопленное в беседе с потенциальным работодателем, всё ещё кипело в ней и настойчиво требовало выхода. – Этот старый козёл предложил мне… Впрочем, вы, наверное, слышали.

– Я видел, что вы не договорились. Но это и всё. То, что потенциальный наниматель позволил себе больше, чем следовало, меня ничуть не удивляет. Это окраина, здесь такое сплошь и рядом.

– А то я не знаю, – Регина недовольно фыркнула. – В отличие от вас, я родилась на этой станции.

– Судя по всему, у нас много общего, – на моем лице появилась лёгкая улыбка. – Я тоже родился в очень похожем месте, но довольно далеко отсюда. Слышали когда-нибудь о станции «Маунт-16»?

– Что-то не припомню. Судя по названию, какая-нибудь пустотная обогатительная фабрика. Где это?

– СКВВ. Самая окраина освоенной зоны. Вы, кстати, почти угадали, обогатительная фабрика там тоже есть. Вернее, когда-то была. Потом большинство оборудования демонтировали и оставили только участок переработки ливермория.

– Действительно далеко. И как вас занесло на «Фронтир-8»?

– Долго рассказывать. Может, перейдем на «ты»? Мы не в том возрасте, чтобы друг другу выкать без особых на то причин.

– Ну, почему же без причин? – невесело усмехнулась Регина. – Вы ведь тоже капитан, я не ошиблась, Влад?

– Допустим.

– Тогда с переходом на «ты» пока подождем. Невежливо тыкать потенциальному работодателю. Скажу честно, поначалу я просто хотела наорать на вас за то, что слишком пристально на меня пялились, но вижу, что бесполезно. Вы спокойный, как сытый слон, так что даже поругаться с вами не получится. Но раз уж мы познакомились, так хоть узнаю, нет ли вакансий в вашем экипаже. Вы ведь совсем недавно к нам прилетели. Во всяком случае я вас здесь раньше не видела. Может, просто не успели выставить заявки в сеть?

– Я не планировал набирать экипаж, – не стал я внушать Регине ложные надежды.

– Жаль, – она невесело улыбнулась. – Хотя, я особо и не рассчитывала, но раз уж наш разговор состоялся, спросить стоило. Ну, нет так нет. Значит, теперь можно и на «ты». Надолго к нам?

– Как пойдет добыча. Завтра отправлюсь в первый рейд, тянуть с этим смысла нет. Каждый потерянный день – это впустую потраченные деньги, а я прилетел сюда не тратить, а зарабатывать.

– Это хорошо, когда возможность зарабатывать зависит только от тебя, – негромко ответила Регина. – Ладно, пойду я, пожалуй. Меня предупреждали, что искать место в экипажах вольных поисковиков – глупая идея для выпускницы социальной школы, нахватавшейся обрывков знаний и практиковавшейся только на виртуальных тренажерах. Ты бы тоже меня к себе не взял, даже если бы у тебя имелась подходящая вакансия.

Девушка начала приподниматься, но встать из-за стола не успела.

– Сядь, надо поговорить, – остановил я её, возможно, чуть жестче, чем собирался, но она послушалась. – Ты закончила социальную школу?

– Ну да, я же только что сказала.

– Родители живы?

– Не знаю. А тебе зачем?

– Для понимания. Просто я сам такой же, если тебе это, конечно, интересно. Тоже социальная школа и самостоятельно полученные знания. И почти такая же попытка наняться в экипаж вольного поисковика. Правда, удачная. Ну, условно. Потому что получил я в результате не совсем то, на что рассчитывал.

– Загадками говоришь, – недовольно качнула головой Регина.

– Мы знакомы всего десять минут. Рассказывать больше я пока не готов.

– Тогда зачем остановил? Сейчас бы уже забыл обо мне и спокойно доедал свой ужин.

Хороший вопрос. И у меня даже имелся на него ответ, но озвучивать его Регине я не собирался. Мне слишком хорошо было известно, что такое социальная школа, и насколько сомнительные перспективы открываются перед её выпускниками. Я сам побывал в этой шкуре и пройти мимо человека, сделавшего всё, чтобы изменить предназначенную ему судьбу, казалось мне неправильным. Не стоит себе врать, сыграло свою роль и то, что Регина мне понравилась, но, пожалуй, этот фактор всё же не являлся решающим.

– Я и сам еще не до конца понимаю, почему попросил тебя задержаться, – почти честно ответил я, слегка пожав плечами. – Можешь считать это интуицией.